Por qué los psicópatas son buenos para la sociedad

Por: Laura Marcos

Lectura: 3 minutos

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La falta de empatía puede resultar muy beneficiosa en determinadas circunstancias.

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¿Antisociales, sin empatía, manipuladores, narcisistas, acosadores…? Sí, pero también, profundamente pragmáticos. El  psicópata es un perfil psicológico que se aplica a un individuo con ciertos rasgosque suelen alterar la armonía de una sociedad.

Sin embargo, precisamente esta falta de empatía puede dotarles de un pragmatismo muy útil para las sociedades. Y nos estamos refiriendo a decidir sobre situaciones difíciles, de vida o muerte.

Es decir, que no se lo pensarían dos veces a la hora de, por ejemplo, derribar un avión para evitar que impacte contra una estructura en un hipotético ataque terrorista; o lanza a un extraño bajo un autobús para evitar que éste atropelle a cinco personas tendidas en la carretera.

La falta de empatía les dota de un pragmatismo muy útil para la sociedad.

Si bien estas situaciones pueden parecer de película, son dilemas morales a los que personas de los cuerpos se seguridad con un nivel medio de empatía podrían tener que enfrentarse, y que una persona de perfil psicópata resolvería sin asomo de duda.

Esta es la conclusión que se extrae de un estudio publicado por la prestigiosa revista Scientific Reports.

La investigación, llevada a cabo por un equipo de la Universidad de Plymouth, consistió en comparar los juicios respecto a dilemas morales de diferentes personas, con el objetivo de medir sus niveles de psicopatía. Alrededor de uno de cada cien participantes tenían rasgos psicópatas.

"Dilemas morales a mí..."

En cada dilema los participantes debían decidir si sacrificarían a una persona provocándole daño físico a cambio de salvar la vida de un grupo.

Por ejemplo, uno de las situaciones consistía decidir si empujar a una víctima desde un puente a una vía de tren, con tanta fuerza que desviaría su trayectoria evitando la muerte de cinco hombres que se encontraban en mitad de la vía, y que serían atropellados. Aunque, para ello, la víctima empujada tuviera que morir.

Otro escenario: los participantes tuvieron que decidir si apuñalarían hasta la muerte a un soldado herido para evitar que fuera torturado por tropas enemigas y les revelara secretosvitales que pudieran poner en peligro al pelotón.

Las personas con rasgos psicópatas fueron más propensas a generar acciones dañinas con mayor poder físico.

Los participantes debían responder apretando un mango robótico capaz de medir la fuerza con que apretaban el botón, es decir, su nivel de determinación. Un apretón más débil sugería que no llevarían a cabo la acción moralmente dudosa.

La investigación mostró que las personas con rasgos psicópatas eran más propensas a generar acciones dañinas con mayor poder físico.

Por tanto, según los autores, en determinadas circunstancias los rasgos psicópatas pueden considerarse beneficiosos para una sociedad.

Según la Dra. Kathryn Francis, co-autora del estudio mientras estaba en la Escuela de Psicología de Plymouth: "Por primera vez, hemos demostrado cómo los rasgos de personalidad pueden influir en el poder físico de nuestras acciones morales”.

"En el experimento encontramos que el poder físico de las respuestas simuladas utilitarias fue predicho por niveles individuales de psicopatía".

La psicopatía generalmente se caracteriza por un comportamiento antisocial y una empatía deteriorada. Por ello, se cree que las personas catalogadas como tal son, en conjunto, malas para la sociedad.

De hecho, los rasgos psicopáticos a menudo han sido culpados de ser responsables de decisiones que han llevado a crisis financieras o comportamientos políticos inmorales.

Además, este estudio abre la posibilidad de evaluar la psicopatía utilizando tecnología novedosa de realidad virtual, que es vital para comprender mejor cómo y por qué las personas con estos rasgos de conducta actúan de determinada manera.

Referencias:

K. B. Francis, S. Terbeck, R. A. Briazu, A. Haines, M. Gummerum, G. Ganis & I. S. Howard. 'Simulating Moral Actions: An Investigation of Personal Force in Virtual Moral Dilemmas'. Scientific Reports 7, Article number: 13954 (2017). Doi:10.1038/s41598-017-13909-9

El teorema de Pio’s Chicken.. creación desmesurada de Distritos

El teorema de Pio’s Chicken, por Carlos Meléndez

“De los 36 distritos creados en los últimos tres años, 28 fueron iniciados por ‘declaratoria de interés nacional’”.

CARLOS MELÉNDEZPOLITÓLOGO

“¿Por qué se ha acelerado la tendencia a crear distritos sin cumplir con los criterios técnicos establecidos?”. (Ilustración: Víctor Aguilar).

Carlos Meléndez21.10.2017 / 05:30 am

Los memoriosos de la cultura popular recordarán el sketch del programa “El especial del humor”, en el que un monigote de pollo –Pio’s Chicken– pasa de un lado a otro de una cerca que divide a dos distritos –uno popular, Ate Vitarte, y otro acomodado, La Molina–, en medio de grescas entre vecinos inconformes con los linderos que comparten. Esta parodia sintetiza una de las prácticas vecinales más comunes en la política de demarcación territorial: la disputa por recursos estatales (por ejemplo, Foncomún) o por fuentes de ingresos propios (por ejemplo, canon minero). Ambas pueden derivar en conflictos sociales. Ello ilustra una suerte de ‘teorema’ de la creación de distritos, que parte de premisas signadas por pugnas económicas, estimulantes de la fragmentación territorial.

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La demarcación territorial –amparada en criterios políticos y no técnicos– puede agudizar la desigualdad social. Dado que gran parte de la distribución de los recursos estatales descansa en la institucionalidad municipal, existen incentivos para que poblaciones marginales aspiren a convertirse en distritos autónomos. Sin embargo, en su gran mayoría dichas poblaciones carecen de capacidad para financiar sus gastos operativos. Asimismo, dada su magnitud, su capacidad recaudatoria es pobre. De tal forma, los fondos derivados del Gobierno Central suelen emplearse en el sostenimiento de una burocracia inútil –y no en inversión pública–. A este diagnóstico ha arribado la Secretaría de Demarcación y Organización Territorial de la PCM.

Estos últimos años registran una inédita aceleración de la tendencia a la generación de distritos desprovistos de exigencias técnicas. Entre el 2013 y el 2016 se han creado 36 distritos (un promedio de 9 distritos por año), cifra similar al total de jurisdicciones creadas entre 1994 y el 2012 (33 distritos, a un ritmo de 1,7 distritos por año). Según la normativa estatal, no toda población puede convertirse en distrito: se estipula un número de 12.000 habitantes en la costa, 3.800 en la sierra o 4.000 habitantes en la selva. También se estatuye una tasa de crecimiento poblacional positiva. Empero, según información censal disponible, de los 1.874 distritos vigentes, el 47% (895) tiene una población por debajo de lo normado y el 29% (557) tiene una tasa de crecimiento poblacional negativa. ¿Por qué se ha acelerado la tendencia a crear distritos sin cumplir con los criterios técnicos establecidos?

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Aparentemente, la responsabilidad proviene de presiones políticas, más sensibles desde el Legislativo. De los 36 distritos creados en los últimos tres años, 28 fueron iniciados por “declaratoria de interés nacional”, promovidos por parlamentarios ‘urgidos de satisfacer a sus electorados’. Tales apremios han sido más notables en zonas cocaleras. De dichos 28 distritos, 26 se ubican en los valles del Vraem y del Huallaga. Por si fuera poco, al menos 46 proyectos del mismo tipo aguardan respuesta del actual Ejecutivo. El actual gobierno, hasta ahora, ha frenado la tendencia a la fragmentación territorial contraviniendo, inclusive, intereses de altas autoridades elegidas (¡ojo con Moquegua!). Al final del día, es el ciudadano de estas zonas el más perjudicado, casi tan magullado como el propio Pio’s Chicken.

el odio y el rencor

En su columna de esta semana, el polígrafo también habla de apo, una ceremonia ritual de los ashantis en la que los que tienen el poder o la jefatura se exponen a los reproches de sus súbditos

"El ojo de Lima" es la columna que Marco Aurelio Denegri escribe semanalmente en "El Comercio". (Foto: Víctor Idrogo)

Marco Aurelio Denegri23.10.2017 / 09:30 am

Hace unos días releí una obra multiautoral compilada por Alfred Häsler y que se titula El Odio en el Mundo Actual. Los pareceres y opiniones son divergentes, pero el sentir general es que el odio no es bueno, aunque esto habría que matizarlo, porque si uno odia la corrupción, por ejemplo, entonces el odio deja transitoriamente de ser malo y resulta bueno. Tampoco es malo el odio cuando se odia la bajura de la existencia y la bajura (muchas veces abismal) de los seres humanos. Así le ocurría a Emilio Zola gran odiante y él mismo lo declara muy enfático en su ensayo “Mis odios”.

¿Qué es el odio? El lexicón oficial nos dice que es la antipatía o aversión hacia algo o hacia alguien cuyo mal se desea.

Ahora bien: para denotar que el amor triunfa de todas las cosas y vence cualesquiera dificultades y adversidades, los latinos decían

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La sentencia es de Virgilio y además fue la divisa de Gabriel García Márquez, pero habría que preguntarse cuán cierta es; parece que no es tan cierta.

Quiero relacionar ahora, porque son temas relacionables, el odio con una ceremonia ritual de los ashantis.

Refiere el antropólogo Melville Herskovits que los ashantis de la Costa de Oro de África Occidental tienen una ceremonia ritual que se llama apo y en cuya celebración no sólo es permitido, sino que es imperativo que los que tienen el poder o la jefatura se expongan a los reproches y quejas y las imprecaciones y protestas de los súbditos, por las injusticias que han cometido, por los abusos y atropellos.

Los gobernados les dicen a los gobernantes su vida, los insultan, los afrentan; y los gobernantes soportan la andanada de agravios en silencio. No se defienden, enmudecen.

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El resentimiento es el enojo, pesar o molestia por algo; y cuando el resentimiento es arraigado y tenaz se llama rencor. Sin embargo, y en general, los hablantes prefieren el participio resentido y no el adjetivo rencoroso. Uno de nuestros brillantes historiadores dijo alguna vez que era un resentido y un huachafo, porque sabía muy bien que el término resentido tiene mayor difusión que el vocablo rencoroso, y no sólo mayor difusión, sino que en el sentir de la gente es más significativo.

¿Por qué somos diestros o zurdos?

Escribir con una u otra mano es una cuestión genética. La clave de todo está en el cerebro.

“La parte izquierda del cerebro controla la derecha”, José Ramón Alonso.

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EL TIEMPO

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Por: Purificación León

18 de octubre 2017 , 12:38 a.m.

Si hacer las cosas “al derecho” significa hacerlas bien y “ser diestro” es sinónimo de ser hábil, entonces el lenguaje no es tan amable cuando se refiere a la izquierda. Así, el término “sinister”, que en latín significa izquierdo, ha derivado en la palabra “siniestro”, que se asocia con algo malo.

De hecho, hasta los años 60 del siglo XX, a los niños zurdos se les trataba de “corregir” y se les obligaba a escribir y a hacer el resto de las tareas con la mano derecha.

Pronto los científicos detectaron que eso era un error. “Eliminar la zurdera no supone ningún beneficio, por eso dejó de hacerse”, manifiesta José Ramón Alonso, catedrático de Biología en la Universidad de Salamanca y director del Laboratorio de Plasticidad Neuronal y Neurorreparación del Instituto de Neurociencias de Castilla y León.

Falsos mitos

Pero, ¿qué determina que seamos diestros o zurdos? El profesor Alonso subraya: “Curiosamente somos diestros porque nuestro cerebro es zurdo”.

El neurocientífico explica que hay un hemisferio cerebral dominante y, en la mayoría de las personas, es el izquierdo. “Por decirlo de una manera sencilla, la parte izquierda del cerebro controla la parte derecha del cuerpo”, apunta.

“La idea más aceptada sobre el origen de la zurdera es que se basa en un vínculo con el procesamiento del lenguaje. El uso de la mano y la producción del habla son dos actividades que requieren un control muscular fino y preciso y una alta actividad cerebral con un fuerte consumo energético. Una posibilidad es que fuese más eficaz, evolutivamente, concentrar ambas funciones en el mismo hemisferio que tenerlas dispersas por toda la corteza cerebral”, relata.

“Dado que la mayoría tiene las funciones del lenguaje localizadas en el hemisferio izquierdo, la mayoría de los centros que gobiernan la motricidad fina de la mano se localizarían en el mismo hemisferio, lo que implica que la mayoría de la gente sea diestra”, expone.

Sin embargo, Alonso precisa que lo contrario no se cumple. “Los zurdos tienen una organización cortical mucho más heterogénea, donde el área de procesamiento de las palabras puede estar en el lado izquierdo, en el derecho o en ambos”, apunta.

El científico explica que “tanto la asimetría cerebral como la preferencia de mano, son tendencias heredables y se supone que hay al menos cuarenta genes que influyen en que seamos diestros o zurdos”.
“El grupo de William Brandler de la Universidad de Oxford ha estudiado estos genes implicados en la preferencia de mano y uno de ellos, el llamado PCSK6, es el que mostraba una correlación más clara. Este gen tiene un papel crucial en la aparición de la asimetría corporal durante el desarrollo fetal. Si se muta experimentalmente en ratones, el resultado es que el roedor tiene los órganos en el lado contrario del cuerpo, de modo que el corazón está en el lado derecho y el hígado en el izquierdo”, describe.

Alonso añade que todas las mutaciones comunes que se relacionan con la preferencia en el uso de una mano tienen que ver con genes implicados en la asimetría corporal.

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Investigaciones

Hay un gran número de estudios sobre la zurdera, algunos con resultados sorprendentes, como el que señala que los zurdos morían más jóvenes. No obstante, existe una explicación lógica. “Hace 100 años se corregía la zurdera por lo que la proporción de zurdos era del 2 por ciento. Sin embargo, desde los años 60 esto ya no se hace y la proporción de zurdos está en torno al 12 por ciento. Así, algo tan llamativo se basa en que en la población joven hay más zurdos y, por lo tanto, entre quienes mueren jóvenes hay más zurdos que entre quienes mueren a los 90 años”, describe Alonso.

Los zurdos no mueren más que los diestros ni lo hacen a edades más tempranas, aunque hay alguna excepción. “Un estudio que se hizo con ingleses mostró que los zurdos habían muerto más durante las dos guerras mundiales. Pero si nos fijamos en cómo es un fusil Mauser, el cerrojo, que es con lo que recargas el arma, se maneja con la mano derecha. Por lo tanto, los zurdos tenían más dificultades para utilizarlo”, aclara.

“Existe una importante cantidad de estudios sobre la zurdera, algunos abordados con imparcialidad y seriedad y otros con menos rigor. Además, abundan mitos en relación con los zurdos que surgen cada cierto tiempo y se extienden con rapidez”, concluye el especialista.

Ser zurdo en un mundo diestroEl profesor José Ramón Alonso señala que en algunos países aún se sigue intentando eliminar la “zurdera”. “En China se sigue viendo mal a alguien que usa esta mano y a los niños se les corrige. De hecho, el porcentaje de zurdos en China es menor que en los países occidentales”, apunta.

“Las encuestas realizadas entre estudiantes chinos desde los años 80 del siglo XX reflejan que menos del 1 por ciento de ellos son zurdos. Esta es una cifra demasiado baja, dado que entre 10 y el 12 por ciento de los humanos son zocatos”, indica Howard Kushner, profesor emérito de Ciencias del Comportamiento en la Universidad Emory de Atlanta, en su artículo ‘¿Por qué (casi) no hay zurdos en China?’.

Si bien en los países occidentales a los niños ya no se les “corrige” la zurdera, quienes usan su mano izquierda han de adaptarse a un mundo diseñado para diestros.
Así, utilizar objetos cotidianos como las tijeras, el ratón del computador o la palanca de cambios del automóvil les suponen ciertos problemas. Pese a todo, a los zurdos no les ha ido nada mal, pues personajes célebres en la actualidad como Barack Obama, Bill Gates, Bruce Willis o Julia Roberts, entre muchos otros, lo son, al igual que otros personajes históricos como Marilyn Monroe, Charlie Chaplin y mención aparte merece el tenista Rafael Nadal que, aunque es diestro para todo lo demás, utiliza la raqueta con la izquierda.

En este sentido, José Ramón Alonso, que también es autor del blog “Neurociencia en español” aclara que, además de diestros y zurdos, “hay personas ambidextras, que usan igualmente ambas manos, y de preferencia mixta, que son los que para una tarea, por ejemplo escribir, prefieren una mano y para otras cosas prefieren la otra”.

El especialista explica que somos mayoritariamente diestros desde hace muchos milenios y no solo los homo sapiens. “Los esqueletos de los neandertales muestran que los huesos de los brazos derechos y los hombros derechos son más robustos, lo que sugiere un uso predominante de esa mano.

Los cráneos del homo heidelbergensis encontrados en Atapuerca (Burgos, España) muestran marcas en los dientes que se suponen hechas al sujetar un trozo de carne con los dientes y cortarlo con una piedra afilada.

El ángulo de las marcas indicaría que la herramienta de cortar era manejada con la mano derecha. Por tanto, los registros fósiles de este y otros lugares sugieren que los homínidos eran también diestros y esa preferencia tiene al menos un millón de años de antigüedad”, destaca.

La muerte del amigo

Eran las tres cuando mi hija llamó para decirme que Lila y Fernando de Szyszlo habían muerto. El mundo a mi alrededor se va despoblando y quedando más vacío

Mario Vargas Llosa

15 OCT 2017 - 00:00 CEST

FERNANDO VICENTE

Eran las tres de la madrugada en Moscú cuando sonó el teléfono. Mi hija Morgana llamaba para decirme que Lila y Fernando de Szyszlo habían muerto, desbarrancados por una escalera de su casa. Ya no pude dormir. Pasé el resto de la noche paralizado por un atontamiento estúpido y un sentimiento de horror.
Oí tantas veces decir a Szyszlo (Godi para los amigos) que no quería sobrevivir a Lila, que si ella se moría primero él se mataría, que, pensé, tal vez había ocurrido así. Pero, minutos después, cuando pude hablar con Vicente, el hijo de Szyszlo, quien estaba allí trémulo, junto a los cadáveres, me confirmó que había sido un accidente. Después alguien me informó que habían muerto tomados de la mano y, según los médicos, la muerte había sido instantánea, por una idéntica fractura de cráneo.
Lo que me queda de vida ya no será lo mismo sin Godi, el mejor de los amigos. Fue un gran artista, uno de los últimos, entre los pintores, al que se podía aplicar ese adjetivo con justicia, y una espléndida persona. Culto, entrañable, divertido, leal. Enriquecía la noche con sus anécdotas y sus chistes cuando estaba de buen humor y sus juicios eran agudos y certeros cuando recordaba a las personas que había conocido y que admiraba, como Tamayo, Breton u Octavio Paz. Había en él una decencia indestructible cuando hablaba de política o del Perú, una falta total de oportunismo o cautela, una integridad que, sin buscarlo y a su pesar, en sus últimos años lo fue convirtiendo en su país en una autoridad moral cuya opinión era solicitada sobre todos los temas. Cuando estaba de mal humor se encerraba en un mutismo de sílabas, una inmovilidad de estatua y se le respingaba la nariz.

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Godi estaba más que apenado con la gran confusión que caracteriza al arte en nuestros días

Su pasión era el arte, claro está, pero la literatura le apasionaba también y había leído mucho, y leía y releía siempre a sus autores favoritos, y era una delicia para la inteligencia oírlo hablar de Proust, de Borges y oírlo recitar de memoria los sonetos más barrocos de Quevedo o el poema de amor que Doris Gibson inspiró a Emilio Adolfo Westphalen.
Cuando lo conocí, en julio o agosto de 1958, estaba casado con Blanca Varela. Vivían en un pequeño altillo de Santa Beatriz que era a la vez hogar y estudio. Desde el primer instante supe que seríamos íntimos amigos. La amistad es tan misteriosa e intensa como el amor, y la amistad de Blanca y Godi fue una de las mejores cosas que me han pasado en la vida, a la que debo experiencias estimulantes, cálidas, ésas que nos desagravian de los malos momentos y nos revelan que, hechas las sumas y las restas, la vida, después de todo, vale la pena de ser vivida.
Blanca y Godi se casaron muy jóvenes y fueron excelentes compañeros; ambos se ayudaron a ser, él, un magnífico pintor y, ella, una poeta delicada y sensible. Pero el gran amor-pasión de Szyszlo fue Lila, una mujer maravillosa que lo entendió mejor que nadie y le dio esa cosa elusiva y tan difícil que es la felicidad. Recuerdo ahora la alegría que chisporroteaba en cada línea de esa carta que me escribió cuando por fin pudieron casarse. Pensándolo bien, que hayan compartido ese final tan rápido y aparatoso, ha sido tal vez la mejor manera que tenían de morir. El problema ya no es de ellos, es de quienes nos quedamos todavía aquí, “intratables cuando los recordamos”, como dice el poema de César Moro, otro de los que Godi tenía siempre intacto en la memoria.
Creo que Godi estuvo siempre cerca, ayudándome con su amistad generosa, en casi todas las cosas importantes que me han ocurrido. Nunca pude agradecerle bastante que, en los tres años en que las circunstancias me empujaron a actuar en política, él se dedicara también en cuerpo y alma a ese quehacer tan poco afín a su carácter, y, con otros dos amigos –Cartucho Miró Quesada y Pipo Thorndike- en la más delicada e incómoda de las responsabilidades: controlando la limpieza de las entradas y gastos de la campaña. Por supuesto que fue la primera persona en la que pensé cuando fui a recibir el Premio Nobel de Literatura y allí estuvo, pese a lo interminable del viaje y a los trastornos que a su salud infligían las largas travesías en avión. Muchas veces me había prometido que, si alguna vez incorporaban mis libros a La Pléiade, iría a acompañarme y, en efecto, allí apareció de pronto, en París, con Vicente, y su intervención, en el Instituto Cervantes, fue la más personal y celebrada de todas.

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Tengo la seguridad de que durará más que su generación y que la mía y que muchas otras más

Muchas veces lo vi enfrentar, con estoicismo, las decepciones, tan frecuentes en la vida peruana. Pero hay una que lo desmoronó y no pudo superar nunca: la muerte de su hijo Lorenzo, en un accidente de aviación. Una herida que sangraba sin cesar, incluso en aquellos periodos en los que trabajaba mejor y parecía estar más animado. Nunca olvidaré la extraordinaria elegancia con que encajó esa carta pública, tan mezquina, de sus colegas peruanos, protestando porque se quisiera poner su nombre a un museo de arte moderno en Lima.
Esta mañana, mientras visitaba la galería Tretiakov, sin dejar un solo minuto de pensar en él, imaginaba cuánto mejor hubiera sido hacer este recorrido con él por la Rusia artística de los años diez y veinte del siglo pasado, la de Kandinsky, Chagall, Malevich, Tatlin, la Goncharova y tantos otros. Y recordaba lo mucho que aprendí a su lado, visitando exposiciones u oyéndole hablar de su propia pintura, algo que hacía rara vez y siempre para lamentarse de que cada cuadro que salía de su taller fuera, no importa cuán arduo lo trabajara, “una derrota irremediable”.
Estaba más que apenado con la gran confusión que caracteriza al arte en nuestros días, como confiesa en la autobiografía, que se publicó en enero de este año (Alfaguara), con los embauques que se perpetran y que son consolidados por críticos y galeristas sin escrúpulos y coleccionistas codiciosos e insensibles. Él no embaucó nunca a nadie y sudó la gota fría para salir adelante, desde que abandonó sus estudios de arquitectura y comenzó a pintar, todavía muy joven, lienzos ligeramente influidos por el cubismo. Desde que descubrió el arte no figurativo se entregó a él, con disciplina, perseverancia y tenacidad, redescubriendo poco a poco, con el paso de los años, la realidad a través de su país. El arte de los antiguos peruanos se convertiría en una obsesión de su edad adulta e iría insinuándose en sus pinturas, confundiéndose con las formas y los colores más osados de la vanguardia. Hasta constituir ese mundo propio del que dan cuenta los misteriosos aposentos solitarios y geométricos, que tienen algo de templo y algo de sala de torturas, los extraños embelecos y tótems que los habitan y que con sus semillas, nudos, incisiones, rajas y medialunas, sugieren un mundo bárbaro, anterior a la razón, hecho sólo de instinto, magia y miedo. Pese a ser tan lúcido, probablemente ni él hubiera podido explicar todo aquello que su pintura convoca y mezcla, y que la clarividencia de su intuición y su buen oficio artesanal integraban en esos bellos cuadros inquietantes, incómodos y turbadores. Ahora que él ya no está más, nos queda su pintura. Tengo la seguridad de que durará más que su generación y que la mía y que muchas otras más.
El mundo a mi alrededor se va despoblando y quedando cada día más vacío

De las velas a las papas fritas: historia de las grasas trans

Redacción 05.19.2015 / 09:44PM

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La Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) está a punto de prohibir totalmente el uso de las llamadas grasas trans o aceites parcialmente hidrogenados en la industria de la alimentación en ese país. ¿Qué son la grasas trans y porqué son tan dañinas? ¿Cómo hemos llegado a usarlas en una tan enorme variedad de productos?  La historia de estas peligrosas sustancias es muy interesante.

La historia empieza a principios de los 1800’s, cuando William Procter, un inglés fabricante de velas y James Gamble, un irlandés fabricante de jabones llegaron a los Estados Unidos. Después de establecerse en Cincinnati, los comerciantes conocieron a dos hermanas, las señoritas Olivia y Elizabeth Norris, con quienes se casaron. Siguiendo el consejo del suegro Alexander Norris, los flamantes concuñados fundaron en 1837 una compañía que con el tiempo se convertiría en una de las transnacionales más grandes del mundo: la compañía Procter & Gamble.

Dada la ocupación de los fundadores, la compañía se dedicó a la fabricación de jabones y velas, producto éste último que en la sociedad de la última mitad del siglo XIX, aún sin alumbrado eléctrico, era de esencial necesidad. Las velas se fabricaban usando grasa animal, incluyendo el llamado “espermaceti” de las ballenas cachalote. La compañía floreció rápidamente, habiéndose documentado que en 1859, ¡las ventas alcanzaron el millón de dólares!

Pero en 1879 Thomas Alva Edison inventó el bombillo eléctrico y empezó el principio del final de la industria de las velas. Durante la primera década del siglo XX, la electricidad se extendió rápidamente en los Estados Unidos y la fabricación de velas se hizo más difícil porque al crearse el monopolio de la industria de la carne, la grasa animal se hizo muy cara. Había necesidad de reemplazar la grasa animal por un material más barato. Es en ese momento que nace la grasa trans.

En 1907, el químico alemán E.C. Kayser inventó un procedimiento mediante el cual, el aceite de la semilla de algodón era bombardeado con moléculas de hidrógeno (hidrogenación) con lo que el aceite se convertía en una materia sólida, mantecosa, incolora e insípida. Ese producto fue bautizado como manteca vegetal (por su parecido con la manteca de cerdo) y es lo que ahora llamamos ahora grasa trans. La sustancia permitió abaratar enormemente la fabricación de las velas.

Pero con el mayor uso de la luz eléctrica, Procter & Gamble se dio cuenta que el negocio de las velas se apagaba al mismo tiempo que la cantidad de manteca vegetal en los depósitos aumentaba, por lo que en 1911, la compañía tuvo la “brillante” idea de comercializar ese producto como alimento bautizándolo como manteca de hornear CRISCO (CRIStalized Cotton Oil).

El nuevo producto fue mercadeado   como el “reemplazo ideal” de la manteca de cerdo y de la mantequilla, productos que hasta ese momento usaban las amas de casa para hornear panes, bizcochos, galletas y otros productos de consumo diario. La fórmula que emplearon los especialistas en mercadotecnia fue muy astuta: cada caja de manteca vegetal CRISCO contenía un libro de recetas de cocina con 615 recetas de las cuales CRISCO era el ingrediente indispensable; y el producto fue promocionado como “una alternativa más saludable que cocinar con manteca animal” y “más económica que la mantequilla”. Con el golpe maestro de una sola oración, eliminaron a sus dos competidores más fuertes.

La principal ventaja de usar CRISCO como reemplazo de la manteca animal era que las galletas y bizcochos preparados con la grasa artificial no se volvían rancios y podían almacenarse durante mucho tiempo, lo que indudablemente favoreció a la industria que ahora podía fabricar productos que se conservaban por meses y meses.

La industria de alimentos la usó en millares de productos como papitas fritas, galletas, bizcochos y muchas otras comidas procesadas. Las grandes cadenas de restaurantes adoptaron rápidamente estas grasas trans para freír sus papas fritas, pollos y hamburguesas por que les permitía usar el mismo aceite hasta 300 veces antes de que se quemen (las grasas trans son más resistentes al calor que los aceites y grasas naturales). En los años sesenta se introdujo la margarina como reemplazo de la mantequilla y millones de personas empezaron a recibir su dosis diaria de grasas trans con el pan de cada mañana.

Hasta que en 1988 empezó a sonar la alarma en Estados Unidos: ¡las grasas transcausaban enfermedades del corazón! En 1994, la Escuela de Salud Pública de Harvard calculó que debido a que las grasas trans elevan el “colesterol malo” y disminuyen el “colesterol bueno”, producían entre 30.000 y 100.000 muertes anuales por infartos cardiacos y derrames cerebrales.

Para darle una idea del contenido de grasas trans de algunos alimentos populares le decimos que en su época de apogeo, una porción grande de papas fritas de McDonald’s contenía 8 gramos de grasa trans y una sola “doughnut” de Krispy Kreme, 4.5 gramos. Ante la presión popular, en Estados Unidos, las empresas de alimentos han ido disminuyendo progresivamente la cantidad de grasa trans de sus productos.

En el 2002, la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos concluyó que las grasas transeran productos “inútiles e innecesarios” y que debían eliminarse completamente de todos los productos de consumo humano. En el 2006, la prestigiosa Revista Médica de Nueva Inglaterra publicó que desde el punto de vista nutricional, las grasas trans “son muy peligrosas y no tienen beneficio aparente”.

En junio de 2003, Dinamarca se convirtió en el primer país del mundo en prohibir completamente el uso de las grasas trans, lo que se tradujo en una reducción de 20% en el número de ataques cardiacos. En el 2004, la ciudad de Tiburon en California se convirtió en la primera ciudad norteamericana en prohibir grasas trans. En el 2006, el consejo municipal de Nueva York aprobó una ordenanza municipal que prohibía el uso de grasas trans. Chicago, Boston, Puerto Rico, Filadelfia, New Jersey, Boca Raton y Connecticut son algunas ciudades y estados que ya están en camino a convertirse en lugares libres de grasas trans. Decenas de empresas de alimentos están ahora desesperadamente anunciando que ya no usan grasas trans.

Para su información, si el producto que usted ha comprado contiene (según debería leerse en la etiqueta de información nutricional) aceite vegetal parcialmente hidrogenado, ese producto contiene grasas trans y debe tirarlo a la basura.

Desde el 1 de enero de 2006, las etiquetas de información nutricional de alimentos vendidos en Estados Unidos mencionan específicamente el contenido de grasas trans de los productos, y como hemos mencionado anteriormente, después de que en noviembre del 2013 la FDA tomó el primer paso para prohibir el uso de las grasas trans en los Estados Unidos, la agencia ya estaría lista para dar su último fallo, prohibiéndolas completamente.

Lamentablemente, en el Perú, el reciente aprobado reglamento de la Ley de Alimentación Saludable para Niños y Adolescentesha excluido a las grasas trans de la lista de productos que deban tener un “limite seguro”. En el proyecto de reglamento del 24 de abril del 2014, el Ministerio de Salud había dado un plazo de 36 meses para la completa eliminación de las grasas trans de los alimentos en el Perú. Mientras tanto, se estableció un límite máximo de 2 gramos por ciento para grasas, margarinas y aceites vegetales y de 5 gramos para el resto de alimentos y bebidas no alcohólicas procesadas, que dicho sea de paso eran cifras muy altas, considerando que la FDA determina que estas sustancias son innecesarias y dañinas para la salud. En el recientemente aprobado reglamento,  se establecen límites seguros para azúcar, grasas saturadas y sal, pero las grasas trans han desaparecido “inexplicablemente” de la lista de productos a regular.

Eso significa que al contrario de los Estados Unidos y muchos otros países en el mundo que avanzan a la eliminación de esa dañina grasas artificial, el Perú retrocede como el cangrejo, pues al no figurar como un producto a regular, quien sabe cuánta grasa trans contendrá el producto que consuman sus hijos y el Perú será uno de los pocos países “refugio” de ese tipo de productos.

Quien iba a pensar que un producto inventado para fabricar velas más baratas iba a provocar tanto daño y controversia en su camino.

Permanecer sentado más de dos horas puede matar

Publicado: 12 oct 2017 23:39 GMT

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En el mayor estudio sobre el tema realizado hasta hoy, el comportamiento sedentario representó 77 % de las horas de vigilia de los participantes, equivalente a más de 12 horas por día.

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Los adultos que permanecen más de dos horas sentados por día presentan una tasa de mortandad más alta que aquellos que acumulan la misma cantidad de tiempo en periodos más cortos, sostiene un estudio publicado en la revista 'Anales de Medicina Interna'.
Según Keith Díaz, investigadora asociada al Departamento de Medicina del Centro Médico de la Universidad de Columbia,  se suele pensar la conducta sedentaria en términos del total de tiempo que una persona permanece sentada a diario, reportó el Centro Médico de la Universidad de Columbia.
Sin embargo, la especialista afirmó que "estudios previos sugieren que los patrones en los que un individuo acumula tiempo sedentario, a pesar de varios estiramientos cortos o menos largos, pueden tener un impacto en la salud".
Para llegar a esta conclusión, los investigadores estudiaron el comportamiento de 7.985 adultos, tanto blancos como negros y mayores de 45 años, a los que colocaron monitores de movimiento en la cadera para medir objetivamente la inactividad en estado de vigilia. El experimento tuvo una duración de siete días.

Revelan qué alimentos reducen el riesgo de muerte prematura

En promedio, el comportamiento sedentario representó 77 por ciento de las horas de vigilia de los participantes, equivalente a más de 12 horas por día. Del total de participantes, 340 murieron en el transcurso de un periodo de seguimiento de cuatro años.

Se calcula el riesgo de mortandad

El riesgo de mortalidad se calculó de manera diferenciada, según tiempo de sedentarismo total y diversos patrones sin actividad. 
Las personas con mayor cantidad de tiempo sedentario -más de 13 horas por día de inactividad-, y que con frecuencia tuvieron episodios de al menos 60 a 90 minutos consecutivos sin moverse, aumentaron casi dos veces el riesgo de muerte, en contraste con los que tuvieron el menor tiempo de sedentarismo total y por lapsos más cortos.
Los investigadores también encontraron que quienes permanecieron sentados menos de 30 minutos durante la mayoría de sus sesiones, tuvieron menor riesgo de muerte.
El estudio fue el más grande realizado hasta ahora para vincular el tiempo sedentario, objetivamente medido, y los patrones sedentarios en general, con el riesgo de mortalidad.