jueves, diciembre 31, 2015

Las 3 razones por las que la NASA cree que El Niño será tan "poderoso" como el peor de la historia

Redacción BBC Mundo

Hay al menos tres poderosas razones para creer que el fenómeno de El Niño actual será tan "grande y poderoso" como el considerado peor de la historia, el de 1997 y 1998.

Indicadores relacionados a las altas temperaturas de la superficie oceánica, las altísimas temperaturas registradas en el hemisferio norte y también que este año "El Niño no muestra signos de retroceder", según la imágenes satelitales de las que dispone la NASA.
Por todo esto, la agencia espacial estadounidense considera el de este 2015-2016 comparable a lo que muchos llamaron el "fenómeno monstruoso" de hace 18 años.

"No hay duda, son muy similares. Los fenómenos de 1982-1983 y 1997-1998 fueron los de mayor impacto en el anterior siglo y en muchas maneras parece que ahora vemos una repetición", explicó a BBC Mundo el experto de la NASA William Patzert.
El investigador, especialista en análisis de fenómenos climáticos relacionados a la circulación oceánica y el aire, añadió que en esta ocasión "es casi un hecho que los impactos serán enormes".

1. Océanos crecidos

Alturas muy superiores a los usuales en el nivel del oceáno Pacífico son un indicador de que existe una gruesa capa de agua caliente.
En ambos mapas, generados por satélite, se ve "el patrón clásico" del fenómeno cuando ya está casi o completamente desarrollado.
La NASA calificó de "sorprendente" a la similitud en las anomalías de altura registradas en diciembre de 1997 y 2015.

I Lo que se ve en los gráficos son los niveles inusualmente altos en el oceáno Pacífico a la altura de la línea del Ecuador.
El agua caliente y tibia que se ha acumulado en la zona es lo que atrae los nubarrones y las tormentas que ya comenzaron a producirse en parte de América Latina, fundamentalmente en países por debajo la línea del Ecuador.
Otra consecuencia de esto es el bajo nivel de lluvias en el sudeste asiático, lo cual contribuyó a la multiplicación de grandes incendios que han cubierto de humo a la región desde hace unas semanas.
El calor en la región del Pacífico en 1997 fue uno de los fenómenos climáticos que generó inundaciones vistas pocas veces antes en países como Bolivia, Paraguay, Perú, Argentina y Brasil en aquel año y el siguiente.
Las similitudes en la temperatura oceánica en ambos periodos también tiene notables parecidos.

2. No disminuye

El Niño es un fenómeno natural que ocurre cada dos a siete años cuando las aguas cálidas de la región central del océano Pacífico se expande hacia el este, acercándose a las costas de América.
Normalmente alcanza su momento más agudo a finales de año pero sus efectos se sienten a lo largo de la primavera del hemisferio norte y pueden durar hasta los 12 meses siguientes.
Sin embargo, como señala la NASA, el fenómeno de este año no está mostrando signos de disiparse.
Esa es "la firma de un gran y poderoso El Niño", explica la NASA.

3. Altas temperaturas

Patzert explicó a BBC Mundo que el calentamiento global que actualmente atraviesa el planeta es un factor nuevo que influye en los efectos y la naturaleza del fenómeno de El Niño.
"El planeta está más caliente ahora, eso es un hecho importante. Un planeta más caliente genera consecuencias más peligrosas, eventos más extremos", precisó el analista de la NASA.
Numerosos estudios señalaron que el cambio climático puede agudizar temperaturas extremas en periodos como el fenómeno de El Niño o La Niña.

Patzert precisó que los efectos del fenómeno de El Niño se sentirán en Estados Unidos entre enero y marzo.
Este año se están registrando temperaturas mucho más altas de lo habitual en el hemisferio norte.
El día de Navidad, en Francia, se registró un récord histórico sólo por debajo del de 1997.
E incluso en el Polo Norte, donde este 30 de diciembre se estima que la temperatura ha estado por encima de los 0 grados Celsius, cuando lo normal son -25 ºC.
En contraste, en México, El Niño parece el responsable de unas inusuales tormentas que han cubierto de nieve el norte del país. Hay nieve en partes de Sonora por primera vez en 33 años.
En Sudamérica y Centroamérica, señala el investigador, los efectos ya se han visto con las grandes inundaciones de las últimas semanas y se prolongarán al menos tres meses más.
No todo son malas noticias, resalta Patzert.

El científico señaló que a pesar de los pronósiticos, existe mayor infraestructura y avances científicos para tomar previsiones cada vez mejores ante la llegada del fenómeno climático.
Sin embargo, lo más probable es que las consecuencias de El Niño se prolongarán durante la mayor parte del próximo año en forma de inundaciones, epidemias o sequía prolongada. Fundamentalmente en Sudamérica.

En una de sus publicaciones al respecto, la NASA llegó a una conclusión contudente: "No importa donde usted viva, sentirá los efectos del fenómeno de El Niño".

lunes, diciembre 28, 2015

La salud durante el año 2015

Llega nuevamente el momento de hacer el resumen de las noticias de salud mas resaltantes del año. Habiéndose producido tantas noticias de salud durante el año, es obviamente una tarea subjetiva el resaltar un grupo pequeño de eventos. Quiero aclarar sin embargo, que nuestro criterio principal al escoger las noticias mas importantes de salud del 2015 ha sido el impacto de la noticia sobre la salud pública.
Las carnes procesadas causan cáncer, las carnes rojas podrían hacerlo
Esa fue la conclusión a la que llegó la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer (IARC), el brazo estadístico de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en octubre de este año. Sin duda que, dado el consumo generalizado de carnes procesadas y carnes rojas en el mundo, esta es la noticia de salud de mayor impacto del año. Si bien la asociación entre el consumo de carnes y el cáncer ya era conocida desde hace muchos años, el estudio de la OMS puso por primera vez en blanco y negro que el consumo de mas de 50 gramos diarios de carnes procesadas (salchichas, jamonadas, mortadelas, tocinetas, etc.) causan cáncer y el consumo de mas de 100 gramos diarios de carnes rojas (res, cerdo, ternera) probablemente causa también la enfermedad. La solución es la moderación y como lo dijimos en una columna de esta serie, todavía podemos saborear las carnes, pero con moderación.
Primera edición del genoma humano: el CRISPR-Cas9
En abril de este año, el investigador chino Junjiu Huang de la Universidad Sun Yat-sen en Cantón, China reportó en la revista Nature que había hecho la primera edición del genoma humano de la historia. El intento de Huang fue “deshacerse” del gen de la talasemia, una enfermedad congénita de la sangre y reemplazarlo por un gen “saludable”. De acuerdo a la publicación, Huang empleó embriones humanos no viables y la técnica fue exitosa en un número limitado de embriones. El CRISPR-cas9 es un sistema biológico natural empleado por bacterias en su lucha contra los virus y que es extraordinariamente preciso en “cortar” y “pegar” secciones de ADN de los genes. Es el equivalente a los procesadores de palabras computarizados que reemplazaron a las antiguas máquinas de escribir. Debido al peligro de que se use el CRISPR-Cas9 para editar genes humanos y producir “bebes a la carta”, este mes se llevó a cabo en Washington DC la primera cumbre mundial para regular el uso del CRISPR-Cas9.
El cáncer no es mala suerte, es consecuencia del medio ambiente contaminado
El año 2015 empezó con un controversial artículo de investigadores de la Universidad Johns Hopkins en la revista Science, en el que se argumentaba que dos de cada tres casos de cáncer en el ser humano son consecuencia de mutaciones genéticas inevitables y concluían por tanto que padecer de esa enfermedad era un asunto de “mala suerte”. El estudio fue muy controversial y no fue sino hasta fin de año que investigadores de la universidad Stony Brook de Nueva York publicaron un estudio en Nature refutando las conclusiones anteriores y asegurando que 70 a 90% de los cánceres son producto de un medio ambiente contaminado y solo 10 a 30% son genéticamente determinados.
El colesterol no es malo
Esta noticia sorprendió al mundo en febrero cuando el Comité Asesor de Guías de Alimentación del Gobierno Federal de Estados Unidos concluyó que el colesterol de los alimentos “no es un nutriente cuyo consumo exagerado deba causar preocupación”. Para ponerlo en palabras sencillas, el comité dijo que el público no debía preocuparse mas por el colesterol de su comida. Como lo reportamos en su momento, el colesterol de la comida es solo uno de los elementos que determinan la salud del corazón de un ser humano y se mantiene la recomendación de consumir moderadamente tanto las grasas saturadas como el propio colesterol.
Se aprueba el primer animal genéticamente modificado para consumo humano
En noviembre, la Administración de Medicinas y Alimentos de Estados Unidos aprobó la venta del salmón AquaBounty, el primer pez genéticamente modificado producido al combinar genes del salmón del Atlántico y del ocean pout, un pez de la familia de las anguilas. La razón de ese “cruce genético” es que en la actualidad el salmón adulto es pequeño y demora tres años en llegar a la adultez. El nuevo salmón crecerá en la mitad del tiempo y será tres veces mas grande. A pesar del rechazo que provoca su consumo, sabemos que los seres humanos ya consumimos plantas genéticamente modificadas desde hace mucho tiempo y que este salmón no es mas que el primero en una serie de otros animales genéticamente modificados que vendrán en el futuro.
Los trasplantes fecales
Sin duda este ha sido el año en que la antiguamente llamada flora bacteriana intestinal, ahora rebautizada como microbiota, ha logrado llegar a la conversación pública. Además de que este año se publicaron varios estudios en los que se describen funciones vitales asociadas a las miles de millones de bacterias que viven en el intestino (control del apetito, obesidad, depresión, etc.), varios estudios han reportado que los trasplantes fecales de una persona sana pueden curar hasta el 95% de los casos de severa colitis por la bacteria Clostridium difficile, peligroso microorganismo que pulula en el intestino grueso a consecuencia del uso de antibióticos.
Nuevas guías para el uso de las mamografías
Esta noticia salió en octubre y causó una enorme controversia en el mundo del cáncer a nivel mundial. La influyente Sociedad Americana del Cáncer dio a conocer sus mas recientes guías para el uso de las mamografías y cambiando antiguas recomendaciones que decían que la primera mamografía debía ser hecha a los 40 años de edad, la cambió a los 45 años. Dejó de recomendar también las mamografías anuales, sugiriendo que después de los 55 años se hagan cada dos años. Nuestra recomendación es que el uso de la mamografía debe ser personalizado de acuerdo al riesgo de la mujer y debe ser decidido en una consulta con el médico.
Movimiento anti vacuna
El asunto explosionó en abril cuando 145 personas se contagiaron de sarampión después de visitar Disneylandia en California, habiéndose comprobado que los casos se produjeron en personas no vacunadas. Por diversas razones (miedo a las vacunas, creencias religiosas y “naturismo”), muchos adultos en el mundo (especialmente en países desarrollados), están optando por no vacunar a sus hijos. El peligro no solo esta en que los niños crecen sin protección, sino que al disminuir la cobertura de vacunación de la población, se pierde la protección de la comunidad en general.
El mal llamado “Viagra femenino”
En una controversial decisión, la FDA aprobó este año la venta de la flibanserina, un medicamento que supuestamente aumenta el deseo sexual en la mujer. A pesar de que los estudios no han revelado mayor diferencia con los placebos, la aprobación de la flibanserina fue tomada como una concesión de la FDA a la presión del movimiento femenino, que basó sus reclamos en una campaña llamada “empata el partido” que protestaba porque a diferencia del varón, que tiene varios medicamentos que mejoran su vida sexual, la mujer no tenía ninguno. A diferencia de la Viagra, que actúa en la erección o etapa “mecánica de la excitación sexual”, la flibanserina tiene una muy leve acción sobre el deseo sexual en el cerebro femenino.
El peligro de la resistencia bacteriana
Este año, tanto la OMS como el gobierno federal norteamericano han llamado la atención del mundo sobre la amenaza que representa el fenómeno de la resistencia bacteriana en el mundo. Debido al uso indiscriminado de los antibióticos, las bacterias han aprendido a reconocerlas y volverlas completamente inefectivas. El problema es que la medicina se esta quedando sin antibióticos para combatir las infecciones y se teme que en el futuro, el ser humano quede nuevamente a merced de las bacterias, en una situación similar a la que existía entes de su desarrollo en los años 40.
Corolario
Este año no se ha producido ninguna noticia que pueda ser catalogada como fundamental para el desarrollo de la medicina en el planeta. Algunas noticias, como que el Ébola se controló casi completamente y que se desarrolló una vacuna efectiva, que se hizo un exitoso trasplante de cara y de dos manos, el precio exorbitante de las medicinas, la legalización del suicidio asistido en Colombia y California, la creciente adicción a los opiáceos en Estados Unidos, el pedido del presidente Obama de que se prohíban las clínicas que “curan la homosexualidad” y la brillante respuesta al tratamiento del melanoma metastásico del presidente Jimmy Carter con un medicamento que cuesta $150.000 dólares al año también se quedaron en el tintero.
En el Perú, me parece que la noticia mas importante es el reciente respaldo unánime de todos los partidos políticos y estamentos de la sociedad civil a la reforma de la salud emprendida por el actual gobierno. Esa decisión asegura el acuerdo nacional de que la salud se convierta finalmente en una política de desarrollo del estado peruano.

domingo, diciembre 27, 2015

El hombre que derribó con ciencia las terapias alternativas

Edzar Ernst pasó dos décadas estudiando pseudomedicinas como la homeopatía hasta que Carlos de Inglaterra logró apartarle de su puesto

Contra las pseudociencias y las artes mágicas

Javier Salas 27 DIC 2015 - 12:17 CET

El investigador de las pseudociencias Edzard Ernst.

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“Nunca supuse que hacer preguntas básicas y necesarias como científico podría provocar polémicas tan feroces y que mis investigaciones me involucraran en disputas ideológicas e intrigas políticas surgidas del más alto nivel”. Quien así habla es Edzard Ernst, seguramente el científico más detestado por los defensores de la pseudomedicina de todo el mundo. La razón es sencilla: el fruto de su trabajo les deja sin argumentos. Ernst (Wiesbaden, Alemania, 1948) fue el primero en someter a las llamadas terapias alternativas al rigor de la ciencia de forma sistemática, para llegar a una conclusión: remedios como la homeopatía no son más que placebo y los que la recetan violan la ética médica.

En su viaje científico contra la pseudociencia, Ernst ha tenido que enfrentarse al recuerdo de su madre y al Príncipe de Gales, los dos fervorosos homeópatas. El investigador alemán ha dedicado 20 años al estudio crítico de estas terapias —"dos décadas de conflicto interminable”—, desde la acupuntura hasta la imposición de manos, y su equipo ha publicado más de 350 trabajos sobre esta materia. Sus memorias, Un científico en el país de las maravillas (A scientist in Wonderland, Imprint Academic), publicadas este año, proporcionan el mejor relato sobre las dificultades a las que se enfrentará alguien que pretenda desentrañar críticamente las terapias alternativas: amenazas, falta de respaldo institucional, presiones de las altas esferas, soledad… e innumerables dificultades científicas.

Los terapeutas alternativos y sus partidarios parecen un poco como niños jugando a médicos y pacientes”, asegura Ernst

Los ensayos que se realizan a diario en todos los hospitales del mundo suelen manejar unos protocolos muy claros para probar si el medicamento sirve o no: a un grupo le das el fármaco y al otro, un placebo. Pero ¿cómo estudiar si realmente funciona la imposición de manos para curar o aliviar el sufrimiento de un enfermo? Esa fue la primera pregunta que se hizo Ernst al aterrizar en 1993 en la cátedra de Medicina Complementaria de la Universidad de Exeter, la primera de su clase. Por aquel entonces, cuenta, había en el Reino Unido tantos sanadores (unos 14.000) como médicos de cabecera. El placebo que diseñaron junto a los propios sanadores serían unos actores que fingirían estar imponiendo sus manos. A medida que los sanadores veían que el escrutinio les iba a desenmascarar comenzaron con las pegas, las críticas y el rechazo a los métodos: finalmente, resultó que los actores también tenían capacidades sanadoras y por eso el placebo funcionó mejor que los profesionales.
Ernst comenzó a interesarse por el estudio crítico de las terapias alternativas después de trabajar en un hospital homeopático en Múnich, en su país natal, donde esta pseudoterapia tiene un gran arraigo y la practican médicos titulados. A partir de su experiencia allí, traza en sus memorias un relato demoledor de los facultativos que recetan estos falsos fármacos que nunca han demostrado su utilidad médica: lo hacen “porque no pueden hacer frente a las a menudo muy altas exigencias de la medicina convencional”. “Es casi comprensible que, si un médico tiene problemas para comprender las causas multifactoriales y los mecanismos de una enfermedad o no domina el complejo proceso de llegar a un diagnóstico y la búsqueda de un tratamiento eficaz, esté tentado de emplear en su lugar conceptos como la homeopatía o la acupuntura, cuya base teórica es muchísimo más fácil de entender”, escribe el científico, que sigue muy combativo en su blog.

Portada de las memorias.

Gracias a su espíritu crítico, la cátedra de Exeter se convirtió en la vanguardia de la investigación seria sobre la llamada medicina complementaria, y de ahí salieron algunos de los estudios que nos han demostrado su ineficacia y también sus peligros, como el de osteópatas y quiroprácticos que manipulan la columna vertebral provocando serios problemas a sus pacientes. Por no mencionar, el riesgo más simple y peligroso de todos: el de abandonar tratamientos duros pero efectivos, como la quimioterapia, por terapias supuestamente inocuas pero que dejarán morir al paciente.
Ese puesto se había creado para seguir haciendo la ciencia acrítica que buscan los defensores de las terapias alternativas, como Carlos de Inglaterra, en la que sencillamente se les pregunta a los pacientes si se sienten mejor que antes de tal o cual tratamiento. Sobre ellos, escribe que parecen tener “poca o ninguna comprensión del papel de la ciencia en todo esto. Los terapeutas alternativos y sus partidarios parecen un poco como niños jugando a médicos y pacientes”. Cuando sus resultados comenzaron a desmontar estos remedios, los partidarios de la medicina complementaria comenzaron a atacarle en todos los niveles, desde el personal hasta el público.

El investigador considera que algunos de los médicos que recetan homeopatía lo hacen porque les resulta demasiado complicado llegar a diagnósticos serios usando las herramientas de la medicina

De ahí surge el mayor escollo de su carrera y el que tuvo notable repercusión en Reino Unido: su enfrentamiento con el príncipe Carlos, que durante años ha presionado a los ministros para incluyan la homeopatía en el sistema de salud británico. Finalmente, después de que Ernst le acusara públicamente de no ser más que un vendedor de crecepelos, el heredero al trono consiguió que se quedara sin su puesto en Exeter, tras un doloroso proceso en la Universidad del que saldría absuelto a pesar de las presiones.
Al final, después de muchas broncas, victorias y sinsabores, Ernst concluye que su trabajo sirve para demostrar la ineficacia de las terapias, pero no para convencer a sus defensores: “Lento pero seguro, me resigné al hecho de que, para algunos fanáticos de la medicina alternativa, ninguna explicación será suficiente. Para ellos, la medicina alternativa parecía haberse transformado en una religión, una secta cuyo credo central debe ser defendida a toda costa contra el infiel”. Eso sí, la experiencia le sirvió para reconocer y desmontar todas las trampas dialécticas usadas por este colectivo, que quedan destripadas en sus memorias. Falacias como que la medicina convencional mata más, que la ciencia no es capaz de comprender estos remedios o que son buenos por ser naturales y milenarios quedan convenientemente desmontadas.
Finalmente, Ernst, que antes estuvo estudiando el terrible pasado de la ciencia nazi en la Universidad de Viena, establece un paralelismo entre ambos fenómenos: “Cuando se abusa de la ciencia, secuestrada o distorsionada con el fin de servir a sistemas de creencias políticos o ideológicos, las normas éticas patinan. La pseudociencia resultante es un engaño perpetrado contra los débiles y los vulnerables. Nos lo debemos a nosotros mismos, y a los que vengan después de nosotros, permanecer en lucha por la verdad sin importar la cantidad de problemas que esto pueda causarnos”.

sábado, diciembre 26, 2015

5 signos que demuestran que necesitas una curación emocional

Por Álvaro Valenzuela

La sanación emocional puede realizarse de muchas maneras. Según destaca el sitio Higher Perspectives, hay muchas formas de combatir la pena como la exploración interior, la confrontación, la meditación o el tiempo, que siempre cura las heridas. Pero claro también ir a un doctor especialista o con un psicólogo también puede ser una solución. Pero el primer paso, y quizás el más importante, es admitir que necesitas sanar y hay que dejar que suceda.

Estos son los signos que dicen que tienes una herida emocional y necesitas sanarla:

1. Tu mente está trabajando demasiado duro

Cuando necesitamos sanar emocionalmente, pero no queremos hacerlo, tendemos a distraernos con otras cosas. Esto nos lleva hacer que nuestras mentes trabajen demasiado duro para bloquear el sufrimiento. Esto puede aumentar el estrés y reducir la productividad. Se amable con tu mente y libera tu dolor.

2. Estás atascado en la misma vieja rutina

Esto puede manifestarse de muchas maneras. Por ejemplo puedes encontrar los mismos tipos de puestos de trabajo una y otra vez o tener los mismos problemas de pareja una y otra vez. Y no puedes escapar de estos ciclos. Sabes que tienes una confusión emocional pero a lo mejor no te has dado cuenta. Esta es una clara señal de que es hora de un poco de curación emocional.

3. Sientes una falta de intuición

La intuición es nuestra capacidad de percibir las cosas antes de que sucedan. Normalmente esto se construye a través de la experiencia pero a veces, los traumas emocionales pueden afectar ese sentimiento que aparece en nuestras entrañas cuando sentimos que algo no anda bien. Puede cegarnos.

4. Tiendes a reaccionar en vez de pensar

Ante todo reaccionas de una forma emocional extrema sin tener en cuenta que necesitas de un proceso de curación. Cada cosa que te afecta hace que explotes. Cuando tu mente esté en un estado más pacífico podrás pensar antes de reaccionar.

5. No confías en nadie

Recuperar la confianza en el resto es lo más difícil. Trata de no perder a tus seres queridos más cercanos, siempre son una importante ayuda para que el dolor pase.

La envidia y el síndrome de Solomon

Formamos parte de una sociedad que tiende a condenar el talento y el éxito ajenos

La envidia paraliza el progreso por el miedo que genera no encajar con la opinión de la mayoría

Uno de los mayores temores del ser humano es diferenciarse del resto y no ser aceptado

Borja Vilaseca 17 MAY 2013 - 14:17 CEST

Ilustración de José Luis Ágreda

En 1951, el reconocido psicólogo estadounidense Solomon Asch fue a un instituto para realizar una prueba de visión. Al menos eso es lo que les dijo a los 123 jóvenes voluntarios que participaron –sin saberlo– en un experimento sobre la conducta humana en un entorno social. El experimento era muy simple. En una clase de un colegio se juntó a un grupo de siete alumnos, los cuales estaban compinchados con Asch. Mientras, un octavo estudiante entraba en la sala creyendo que el resto de chavales participaban en la misma prueba de visión que él.

Haciéndose pasar por oculista, Asch les mostraba tres líneas verticales de diferentes longitudes, dibujadas junto a una cuarta línea. De izquierda a derecha, la primera y la cuarta medían exactamente lo mismo. Entonces Asch les pedía que dijesen en voz alta cuál de entre las tres líneas verticales era igual a la otra dibujada justo al lado. Y lo organizaba de tal manera que el alumno que hacía de cobaya del experimento siempre respondiera en último lugar, habiendo escuchado la opinión del resto de compañeros.

La conformidad es el proceso por medio del cual los miembros de un grupo social cambian sus pensamientos, decisiones y comportamientos para encajar con la opinión de la mayoría”
(Solomon Asch)

La respuesta era tan obvia y sencilla que apenas había lugar para el error. Sin embargo, los siete estudiantes compinchados con Asch respondían uno a uno la misma respuesta incorrecta. Para disimular un poco, se ponían de acuerdo para que uno o dos dieran otra contestación, también errónea. Este ejercicio se repitió 18 veces por cada uno de los 123 voluntarios que participaron en el experimento. A todos ellos se les hizo comparar las mismas cuatro líneas verticales, puestas en distinto orden.
Cabe señalar que solo un 25% de los participantes mantuvo su criterio todas las veces que les preguntaron; el resto se dejó influir y arrastrar al menos en una ocasión por la visión de los demás. Tanto es así, que los alumnos cobayas respondieron incorrectamente más de un tercio de las veces para no ir en contra de la mayoría. Una vez finalizado el experimento, los 123 alumnos voluntarios reconocieron que “distinguían perfectamente qué línea era la correcta, pero que no lo habían dicho en voz alta por miedo a equivocarse, al ridículo o a ser el elemento discordante del grupo”.
A día de hoy, este estudio sigue fascinando a las nuevas generaciones de investigadores de la conducta humana. La conclusión es unánime: estamos mucho más condicionados de lo que creemos. Para muchos, la presión de la sociedad sigue siendo un obstáculo insalvable. El propio Asch se sorprendió al ver lo mucho que se equivocaba al afirmar que los seres humanos somos libres para decidir nuestro propio camino en la vida.

La luz de Nelson Mandela

ILUSTRACIÓN DE JOSÉ LUIS ÁGREDA

Después de 27 años en la cárcel y ser elegido en 1994 presidente electo de Sudáfrica, Nelson Mandela compartió con el mundo entero uno de sus poemas favoritos, escrito por Marianne Williamson: “Nuestro temor más profundo no es que seamos inadecuados. Nuestro temor más profundo es que somos excesivamente poderosos. Es nuestra luz, y no nuestra oscuridad, la que nos atemoriza. Nos preguntamos: ¿quién soy yo para ser brillante, magnífico, talentoso y fabuloso? En realidad, ¿quién eres para no serlo? Infravalorándote no ayudas al mundo. No hay nada de instructivo en encogerse para que otras personas no se sientan inseguras cerca de ti. Esta grandeza de espíritu no se encuentra solo en algunos de nosotros; está en todos. Y al permitir que brille nuestra propia luz, de forma tácita estamos dando a los demás permiso para hacer lo mismo. Al liberarnos de nuestro propio miedo, automáticamente nuestra presencia libera a otros”.

Más allá de este famoso experimento, en la jerga del desarrollo personal se dice que padecemos el síndrome de Solomon cuando tomamos decisiones o adoptamos comportamientos para evitar sobresalir, destacar o brillar en un grupo social determinado. Y también cuando nos boicoteamos para no salir del camino trillado por el que transita la mayoría. De forma inconsciente, muchos tememos llamar la atención en exceso –e incluso triunfar– por miedo a que nuestras virtudes y nuestros logros ofendan a los demás. Esta es la razón por la que en general sentimos un pánico atroz a hablar en público. No en vano, por unos instantes nos convertimos en el centro de atención. Y al exponernos abiertamente, quedamos a merced de lo que la gente pueda pensar de nosotros, dejándonos en una posición de vulnerabilidad.
El síndrome de Solomon pone de manifiesto el lado oscuro de nuestra condición humana. Por una parte, revela nuestra falta de autoestima y de confianza en nosotros mismos, creyendo que nuestro valor como personas depende de lo mucho o lo poco que la gente nos valore. Y por otra, constata una verdad incómoda: que seguimos formando parte de una sociedad en la que se tiende a condenar el talento y el éxito ajenos. Aunque nadie hable de ello, en un plano más profundo está mal visto que nos vayan bien las cosas. Y más ahora, en plena crisis económica, con la precaria situación que padecen millones de ciudadanos.
Detrás de este tipo de conductas se esconde un virus tan escurridizo como letal, que no solo nos enferma, sino que paraliza el progreso de la sociedad: la envidia. La Real Academia Española define esta emoción como “deseo de algo que no se posee”, lo que provoca “tristeza o desdicha al observar el bien ajeno”. La envidia surge cuando nos comparamos con otra persona y concluimos que tiene algo que nosotros anhelamos. Es decir, que nos lleva a poner el foco en nuestras carencias, las cuales se acentúan en la medida en que pensamos en ellas. Así es como se crea el complejo de inferioridad; de pronto sentimos que somos menos porque otros tienen más.

“Ladran, luego cabalgamos”
(dicho popular)

Bajo el embrujo de la envidia somos incapaces de alegrarnos de las alegrías ajenas. De forma casi inevitable, estas actúan como un espejo donde solemos ver reflejadas nuestras propias frustraciones. Sin embargo, reconocer nuestro complejo de inferioridad es tan doloroso, que necesitamos canalizar nuestra insatisfacción juzgando a la persona que ha conseguido eso que envidiamos. Solo hace falta un poco de imaginación para encontrar motivos para criticar a alguien.
El primer paso para superar el complejo de Solomon consiste en comprender la futilidad de perturbarnos por lo que opine la gente de nosotros. Si lo pensamos detenidamente, tememos destacar por miedo a lo que ciertas personas –movidas por la desazón que les genera su complejo de inferioridad– puedan decir de nosotros para compensar sus carencias y sentirse mejor consigo mismas.
¿Y qué hay de la envidia? ¿Cómo se trasciende? Muy simple: dejando de demonizar el éxito ajeno para comenzar a admirar y aprender de las cualidades y las fortalezas que han permitido a otros alcanzar sus sueños. Si bien lo que codiciamos nos destruye, lo que admiramos nos construye. Esencialmente porque aquello que admiramos en los demás empezamos a cultivarlo en nuestro interior. Por ello, la envidia es un maestro que nos revela los dones y talentos innatos que todavía tenemos por desarrollar. En vez de luchar contra lo externo, utilicémosla para construirnos por dentro. Y en el momento en que superemos colectivamente el complejo de Solomon, posibilitaremos que cada uno aporte –de forma individual– lo mejor de sí mismo a la sociedad.

viernes, diciembre 25, 2015

La época en que los villancicos de Navidad estuvieron prohibidos

Clemency Burton-HillBBC Culture

Puritanos en un grabado — Image captionLa Navidad se volvió un asunto bastante seco entre los puritanos.

Cuando se trata de canciones revolucionarias de protesta, ¿qué es lo primero que se te viene a la mente?

¿Strange Fruit, de Billie Holliday? ¿Blowin' In The Wind, de Bob Dylan? ¿AChange is Gonna Come, de Sam Cooke?

(O tal vez es alguna de Víctor Jara o Silvio Rodríguez).

Supongo que los humildes villancicos están muy abajo en la lista de candidatos, pero en la Inglaterra de mediados del siglo XVII, durante la guerra civil, cantar una canción británica tradicional como The Holly and the Ivy podía meterte en serios problemas.

Oliver Cromwell, el líder político y militar que convirtió Inglaterra en una mancomunidad (y Señor Protector de Inglaterra, Escocia e Iralnda), estaba en una misión para limpiar la nación de sus excesos más decadentes.

Y primero en la lista estaba la Navidad con todos sus adornos festivos.

Ya en la Edad Media, la Navidad se vivía en una forma muy parecida a la actual: el 25 de diciembre se conmemoraba el nacimiento de Cristo, dando inicio a un extendido período de celebraciones, que duraba hasta la Noche de Reyes el 5 de enero.

Las iglesias ofrecían servicios especiales, los negocios funcionaban menos horas, la gente decoraba sus hogares con acebo, hiedra y muérdago; grupos de actuación realizaban obras de teatro de comedia (precediendo la pantomima moderna), las tabernas estaban llenas de juerguistas y las familias y amigos se reunían para atiborrarse de comida y bebida, incluyendo pavo, pastel de picadillo de fruta, avena con ciruela y una cerveza especialmente hecha para la ocasión.

Los cantos navideños en grupo eran el último grito de la moda.

¿Cómo nació la canción "Noche de Paz"?

Comenzaron como canciones paganas

Hacía mucho tiempo que se había escuchado el primer "villancico" en Europa.

Image captionLos villancicos eran tan populares en Inglaterra, que hasta el rey Enrique VIII escribió uno: Grenn Groweth the Holly.

La mayoría eran canciones paganas para eventos como el solsticio de invierno, hasta que los primeros cristianos se apropiaron de ellos: un obispo romano en el 129 d.C, por ejemplo, decretó que un villancico llamado Himno del Angel se cantara en la misa de Navidad en Roma.

Para la Edad Media, grupos de "parrandas", que iban de casa en casa cantando durante los 12 días de Navidad, tenían a su disposición varias cientos de canciones inglesas sobre la natividad y las fiestas.

Incluso el Rey Enrique VIII (1491-1547) escribió un villancico, cuyo manuscrito está en exhibición en la Biblioteca Británica.

Pero para Cromwell y sus compañeros puritanos, el canto y las fiestas navideñas no solo eran aberrantes, sino pecaminosas.

Según fuentes históricas, veían la celebración del nacimiento de Cristo el 25 de diciembre como una tradición "papista"y derrochadora que provenía –sin ninguna explicación bíblica- de la Iglesia Católica Romana, por lo que amenazaba el núcleo de sus creencias cristianas.

Argumentaban que en ninguna parte Dios llamaba a la humanidad a celebrar la natividad de Cristo de esa forma.

En 1644, un estatuto del parlamento prohibió el festival, y en junio de 1647 el legislativo aprobó la ley que confirmaba la abolición de las festividades navideñas.

El bah del impostor

Pero las voces y el espíritu festivo de los hombres, mujeres y niños ingleses no se iban a callar tan fácilmente.

Oliver Cromwell — Image captionCromwell creía que la celebración del nacimiento de Cristo era una tradición papista y derrochadora.

Durante las casi dos décadas en que la prohibición a Navidad estuvo vigente, se siguieron celebrando misas religiosas semiclandestinas que marcaban el nacimiento de Cristo el 25 de diciembre y las personas continuaban cantando en secreto.

Los villancicos pasaron a ser clandestinos.

Pero algunos rebeldes decididos a mantener viva estas canciones eran más ruidosos que otros.

El 25 de diciembre de 1656, un miembro la Cámara de los Comunes dejó clara su molestia por no haber podido dormir la noche anterior debido al ruido de sus vecinos por las "preparaciones para ese ridículo día".

Con la Restauración de la monarquía inglesa, en 1660, cuando la legislación entre 1642 y 1660 fue declarada nula y vacía, se volvieron a permitir tanto los elementos religiosos como los seculares de los 12 días de Navidad.

Y no solo los populares villancicos navideños de eras previas sobrevivieron triunfantes, sino que el interés se renovó con pasión y exhuberancia: el siglo XVIII y la era victoriana fueron las épocas de oro de la escritura de villancicos, en los que se produjeron muchos de los tesoros que hoy conocemos y amamos.

¿Puro kitsch?

¿Por qué la gente sigue cantando villancicos?

Después de todo, muchos "puristas" en el mundo clásico pueden argumentar que estas canciones son una forma baja de arte; kitsch musical, no música "real".

Niños cantando villancicos — Image captionPero nada pudo acabar con la tradición de los villancicos.

Yo diría que expresarse así es caer en un mero esnobismo musical.

Algunos de los más grandes compositores en el canon, incluyendo a Felix Mendelssohn y Gustav Holst, escribieron canciones de Navidad.

Los villancicos pueden ser profundamente conmovedores, con muchas ideas musicales complejas, incluso si carecen de la escala de una sinfonía orquestal.

Estas pequeñas joyas comparten una cualidad con la música de las películas: son una manera maravillosa de acercar la música clásica que de otra forma podrían sentirse atemorizadas por la "cultura" de este tipo de piezas.

¿Por qué los villancicos son tan poderosos?

Graham Ross es director de música del Clare College en Cambridge, cuyo excepcional coro tiene mucha demanda durante la temporada festiva, y cuyo excelente álbum de Navidad Lux de Caelo explora tanto los trabajos tradicionales como los menos conocidos.

"Los villancicos unen. Es una de las pocas veces del año que la gente deja de hacer lo que hace para pasar tiempo juntos y cantar", señala.

"Los cantos comunales de los villancicos conocidos ofrecen una conexión inmediata en todas las culturas e idiomas, dejando de lado cualquier postura política y reuniendo a un grupo de personas por el solo disfrute", agrega.

Un grupo tocando y cantando villancicos — Image captionPara algunos, diciembre es la única temporada del año en que dejan de escuchar pop.

"Hoy en día no hay muchas cosas que puedan hacer eso".

De hecho, casi cuatro siglos después de que fueron prohibidos, los villancicos son para muchos una excusa para escuchar un tipo de música diferente al pop, el rock o cualquiera sea su género favorito.

Lee la historia original en inglés en BBC Culture

5 enfermedades raras que impactaron a América Latina en 2015

bbc.com

Los mosquitos fueron, en cierta forma, protagonistas en la salud de América Latina en 2015: siguieron causando estragos como principales transmisores de peligrosos virus.

Con ellos, enfermedades provenientes de África se instalaron en la región, causando preocupación y, en algunos casos, alarma sanitaria.
Pero también hubo casos individuales que sorprendieron y conmovieron.
Aquí los recordamos.

1. La chikungunya

La chikungunya, que apareció en el continente americano en 2013, acaparó titulares en América Latina, donde se propagó con particular fuerza.
El virus, originario de África, se transmite por la picadura de los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus.

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Image caption La chikingunya literalmente "dobla a la gente del dolor".

La palabra que identifica tanto al virus como a la enfermedad resultante proviene del kimakonde –la lengua que hablan los makonde del sureste de Tanzania y el norte de Mozambique– y significa, literalmente, "estar doblado de dolor".
Así alude al aspecto encorvado de los pacientes debido a los dolores articulares.
Los pacientes también experimentan fiebre y dolores de cabeza, entre otros síntomas.

Qué es la chikungunya, la enfermedad que avanza sin descanso en América Latina

Después de detectarse en República Dominicana, el virus se esparció por todo el continente americano.
Colombia y varios países de Centroamérica estuvieron entre los más afectados este año, con cientos de miles de casos reportados.

¿Cómo se expandió la chikungunya por América Latina?

2. El virus zika

El mismo mosquito que propaga la chikungunya volvió a causar estragos durante la segunda mitad del año, esta vez como vehículo de transmisión de otra enfermedad de síntomas similares: el zika.

¿Qué es el zika, el virus que se está propagando por América Latina

El virus se identificó por primera vez en África, en los bosques de Zika, en Uganda, a finales de los años 40. Apareció por primera vez en continente americano en la isla de Pascua chilena, en 2014.

Desde entonces, se verificaron casos en México, Guatemala, El Salvador, Colombia, Brasil, Surinam, Venezuela, Paraguay y Chile.
Produce dolor de cabeza, debilidad, dolor muscular y en las articulaciones, inflamación que suele concentrarse en manos y pies, conjuntivitis no purulenta, edema en los miembros inferiores y erupción en la piel, que tiende a comenzar en el rostro y luego se extiende por todo el cuerpo.
Pero la historia tomó un giro cuando la Organización Mundial de la Salud advirtió de la posibilidad de que el virus esté relacionado con un aumento significativo en los casos de microcefalia en recién nacidos.

OMS emite alerta contra el virus zika por posible vínculo con microcefalia en recién nacidos

3. El "cáncer de parásito"

En noviembre de este año se publicaron los resultados de una investigación sobre un caso sorprendente: un paciente que había muerto de un "cáncer no humano".

Image copyright CDC

Image caption El ADN del parásito fue encontrado en el tejido cancerígeno del hombre, de nacionalidad colombiana.

El paciente era de nacionalidad colombiana: un hombre de 41 años que en 2013 se había presentado en la clínica de la Universidad Pontificia Bolivariana de Medellín con síntomas de fatiga, fiebre, tos y pérdida de peso.

El increíble caso del colombiano que murió de un cáncer no humano

Hacía siete años le habían diagnosticado VIH, pero no estaba recibiendo tratamiento.
Los doctores encontraron que tenía el parásito estomacal Hymenolepis nana. Y le encontraron tumores que, al examinarlos, resultaron tener niveles altos de ADN de solitaria.
Era la primera vez que se registraba tal cosa: la transmisión de células cancerígenas de un parásito a un ser humano, gracias a una extraordinaria combinación de factores.

Médico de colombiano muerto de cáncer no humano: "Es el caso más extraño que he visto"

El paciente, cuyo nombre se ha mantenido en la reserva, murió en 2013.
Los especialistas insistieron en que se trataba de algo muy inusual. Pero, sin duda, capturó la atención dentro y fuera de América Latina.

4. Güevedoces: niñas que se transforman en niños

Imagínate nacer y crecer creyendo que eres niña. No tienes pene ni testículos. Y de pronto, cuando te acercas a la pubertad, empieza a crecerte el primero y bajan los segundos.

Image caption Por alguna razón, la alteración genética que produce los "güevedoces", como los llaman localmente, es bastante común en Barahona, República Dominicana.

Es lo que les pasa a los llamados "güevedoces", como se les llama en la provincia de Barahona, en República Dominicana.
Esta condición no fue propiamente descubierta ni una novedad en 2015. Pero la BBC tuvo la oportunidad de explorarla de cerca en un reportaje especial desde la misma localidad en la que la singular condición es más común.

Los güevedoces: los niños en República Dominicana a los que el pene les empieza a crecer a los 12 años

La explicación científica está en una rara alteración genética que inhibe el trabajo de la testosterona hasta que, con los cambios de la adolescencia, se activa.
Esto tiene profundas consecuencias en el desarrollo físico y emocional de las personas afectadas, que deben enfrentar preguntas sobre identidad sexual difíciles de responder en cualquier caso.
Y aun más si, efectivamente, el cuerpo cambia sin previo aviso.

5. Hemangiomatosis capilar pulmonar

Este fue el caso de un joven chileno que requería desesperadamente de un transplante de pulmón para evitar, con sus 14 años, la misma suerte que había corrido antes su hermana de 17: la muerte prematura por causa de una extraña enfermedad.

El niño chileno con una rara enfermedad que tiene en vilo a la opinión pública

Cristóbal Gelfenstein Perey padece de hemangiomatosis capilar pulmonar, una malformación en los pulmones que obstaculiza el proceso de oxigenación de la sangre.

Image caption El caso de Cristóbal conmovió a los chilenos.

En todo el mundo apenas se han documentado 50 casos.
Tras una campaña promovida por sus familiares en Chiel, a finales de noviembre de este año se le efectuó el requerido transplante de pulmón.
Los médicos informaron que se efectuó con éxito.