QUE PASARA CUANDO LA GRIPE LlEGUE AL PERU..ELMER HUERTA

¿Qué pasará cuando llegue la influenza A-H1N1 al Perú?

May 03 2009 Dr Elmer Huerta

Foto electrónica del virus influenza A-H1N1 del 2009.

Como van las cosas con este asunto de la influenza A-H1N1 (nombre que reemplaza al de gripe porcina) en el mundo, la pregunta no es si esa gripe VA A LLEGAR O NO al Perú, sino CUANDO va a llegar.

Estoy reescribiendo el título y los primeros párrafos de este artículo mientras escucho en vivo y en directo por Radio Caracol de Colombia al Ministro de Salud de ese país quien está anunciando en vivo a las 7 de la mañana de éste domingo, la confirmación del primer caso de influenza A-H1N1 de ese país. No es que yo acostumbre escuchar una radio colombiana a las 7 de la mañana de un domingo, lo que pasa es que he sido contactado por esa emisora para comentar el anuncio del ministro.

Terminada la larga entrevista y luego de calmar un poco los ánimos de los periodistas radiales, me puse a pensar como va a reaccionar la gente en el Perú cuando se confirme el primer caso de la influenza A-H1N1 en alguna ciudad.

• ¿Será que el público ya “gastado” con la noticia lo tomará con calma?

• ¿Será que el pánico invadirá a la gente, y ciudadanos de pueblos muy alejados del lugar en el que se encuentre el primer caso empezarán a usar máscaras y temblar de miedo?

• ¿Será que regiones enteras cerrarán escuelas, estadios y lugares de trabajo para “prevenir” casos de influenza? (hemos leído que increíblemente, sin tener un solo caso de la enfermedad en el Perú, las escuelas de Arequipa estarán cerradas por dos días ésta semana).

• ¿Será que los políticos y los medios de comunicación aprovecharán el momento para “alzar” la noticia y obtener réditos de la situación?

• ¿Será que se presente una reacción imposible de predecir en éste momento?

Con esa idea en mente, quisiera hoy día explicar como se hacen los estudios para saber si el virus influenza H1N1 llega a un país. Saber distinguir y catalogar un caso de sospechoso, probable o confirmado es sumamente importante y creo que todos (especialmente los políticos y la prensa) deberían conocer éstos conceptos al dedillo.

Una de las preguntas mas frecuentes del post anterior es la que se refiere al temor de los lectores de que cualquier dolorcito de garganta o estornudo que le empieza a una persona en Chiclayo, Miraflores o Arequipa pueda ser síntoma inicial de la influenza A-H1N1. En este artículo veremos por que, en este momento, es muy difícil que esos síntomas sean debidos a la gripe H1N1.

Lo primero que se necesitaría para que eso suceda es que el virus, ahora llamado virus de la influenza A-H1N1, llegue al Perú y que se confirme un caso; hasta el momento en que escribimos este post, eso no ha sucedido.

¿Pero cómo se confirma un caso de influenza A-H1N1? Pues para que algo sea confirmado, es primero necesario que el caso sea considerado sospechoso y luego probable; lo explicamos.

Antes de continuar, es muy importante primero definir a que se llama enfermedad febril respiratoria aguda, esto debido a que no cualquier estornudo ni dolor de garganta, puede indicar una influenza..

La enfermedad febril respiratoria aguda se define como

• Fiebre mayor de 37.7 (100 grados Fahrenheit) seguida por lo menos de uno de los siguientes síntomas:
• Catarro nasal o congestión nasal, dolor de garganta o tos.

De tal modo que antes de correr al consultorio o al hospital, tómese la temperatura y si tiene mas de 37.7 su catarro “ya tiene valor”.

Una vez comprobados ésos síntomas, su caso esta “listo para convertirse” en un caso sospechoso, el cual sólo califica como tal si se cumplen una o mas de las tres siguientes condiciones:

• Que dentro de los últimos 7 días, usted haya estado en contacto directo con una persona en quien ya se haya confirmado (véase después) la influenza A-H1N1. Al no haber ningún caso confirmado en el Perú, ninguna gripe del país es sospechosa.

• Que dentro de los últimos 7 días, usted haya viajado a una comunidad en la que se hayan presentado uno o mas casos confirmados de influenza A-H1N1. De tal modo que si en la última semana usted solo ha viajado a Canta o Lunahuaná, no se preocupe.

• Que viva en una comunidad en la que se hayan presentado uno o mas casos confirmados de influenza A-H1N1. El virus no esta en el Perú, ninguna ciudad es sospechosa.

Imaginemos ahora que el virus llegue al Perú (como llegó ya a 18 países en el mundo), pues ahí si empezaríamos ya a catalogar los casos como probables o confirmados.

Repito, sólo después que se compruebe un caso en el Perú, estaríamos recién en condiciones de definir al caso probable como aquel en el que la persona tiene una enfermedad febril respiratoria aguda y resulta positiva para la prueba de laboratorio del virus de influenza A, y es negativa para H1 y H3 con la prueba RT-PCR. No quiero abundar en los detalles técnicos, basta decir que éstas pruebas se hacen en etapas y demoran de 2 a 3 días en completarse.

Una vez que se cumpla ese requisito, recién el caso probable esta listo para convertirse un un caso confirmado, el cual se define como el de la persona con enfermedad aguda febril respiratoria en quien la prueba de laboratorio específica para el nuevo virus H1N1 sale positiva en un laboratorio del CDC de Atlanta que demora dos a tres días mas (al parecer el Perú ha comprado ya los reactivos que sirven para hacer esta prueba de confirmación). Recordemos que existen varias subtipos del virus influenza A-H1N1, el causante del susto actual es tan nuevo que recién se han desarrollado las pruebas para descubrirlo.

Y aquí es donde viene lo importante y que esperamos que los políticos y los medios de comunicación sepan tratar adecuadamente cuando se compruebe el primer caso de influenza A-H1N1 en el Perú.

Si el caso se comprobara por ejemplo en una persona que vive en una casa de la cuadra 16 del Jirón Huáscar en Jesús Maria; los casos sospechosos y probables sólo van a estar en el entorno de esa persona infectada. Es decir, sólo en aquellos familiares, amigos y compañeros de trabajo que recibieron a menos de un metro de distancia los desconsiderados estornudos y toses del paciente. Serán precisamente todos esos contactos (previamente identificados por los especialistas epidemiólogos del MINSA) quienes podrán recibir los antivirales para impedir o disminuir las complicaciones de la infeccion. Sólo ellos deberían preocuparse y de ningún modo los vecinos de la casa del lado ni mucho menos los del resto de la cuadra o aquellas personas que viven en la cuadra 15 o 17 del Jirón Huáscar.

Y eso por que el virus de la influenza A-H1N1 no viaja por el aire ni se mete por los resquicios de las puertas o ventanas de las casas, sólo se contagia de manera directa y personal. Desde un punto de vista teórico, es posible que si ese paciente viajara en micros atestados de gente y estornudara o tosiera sin cubrirse, pudiera contagiar el virus a otras personas. También es posible que alguien se pueda contagiar por tocar algunos objetos tocados por la persona enferma. De ahí la importancia, como dijimos en el articulo anterior, de aprender a estornudar y toser en público y de lavarse las manos continuamente. Pero analizando lo que se esta viendo en otras partes del mundo que ya tienen casos confirmados, si bien el virus se contagia de persona a persona, parece que no es tan contagioso como se pensaba.

En resumen, si apareciera el primer caso de influenza A-H1N1 en el Perú, todos los casos sospechosos de contagio de ese paciente estarían limitados a su entorno. Si aparece, como en nuestro hipotético caso en la cuadra 16 del Jirón Huáscar en Jesús Maria, la gente de Surco, San Borja, San Juan de Miraflores, Huaral, Chiclayo, Iquitos, Arequipa o Tacna, no tendrían nada que temer. El virus no viaja en nubes negras y no se desplaza a mas de un metro de distancia de la persona enferma.

Es por eso que cuando se confirme el primer caso, no es que el virus “haya llegado al Perú”, y ni siquiera al barrio de la persona afectada, solo llegó a su casa y a su entorno inmediato. Todo el resto de gente debe estar tranquila, ni siquiera en México ha llegado a todos los estados.

De ahí que es importante que aprendamos a aprender a toser y estornudar en público y a lavarnos las manos continuamente por que no sabemos lo que estamos tocando.

Y en lo referente a las máscaras, y considerando la ausencia del virus en el Perú, su uso puede considerarse mas como una “moneria” que como un arma de prevención en salud publica.