lunes, octubre 31, 2016

Los héroes que han reducido una enfermedad mundial a solo 27 casos


Los héroes que han reducido una enfermedad mundial a solo 27 casos

Voluntarios se juegan la vida en Pakistán para llegar a los últimos niños sin vacunar contra la polio



Una trabajadora vacuna contra la polio a una niña el pasado jueves, en Peshawar (Pakistán). ARSHAD ARBAB / EFE

“¿Es así como quieren que vivan sus hijos? ¿Como yo?”. El irlandés Jim Costello se dirige a los padres que rechazan vacunar a sus hijos y a los terroristas que atacan a equipos de vacunación en países como Pakistán y Nigeria. Costello tenía 15 años cuando, en 1958, fue a ver un partido de rugby y se infectó con el virus de la polio. El microorganismo, procedente de agua o alimentos contaminados con materia fecal, penetró en su sangre, se propagó por sus nervios y paralizó la parte superior de su cuerpo, incluidos los músculos que mueven sus pulmones.
“¿Quieren que sus hijos vivan como yo?”, insiste. Más de medio siglo después de la infección, Costello, de 73 años, se desplaza en silla de ruedas porque apenas puede dar unos pasos. Sus brazos, además, están totalmente paralizados. Y ha pasado años enteros de su vida ingresado en un hospital de Dublín y encerrado permanentemente en “un pulmón de acero”, un aparatoso tanque cilíndrico para respirar de manera mecánica. Depende por completo de su pareja, Delia.
Costello es uno de los 700.000 supervivientes de la polio que viven en Europa. Ha dedicado su vida a pelear por los afectados y a concienciar a las autoridades para erradicar la enfermedad, muy contagiosa. El 24 de octubre, Día Mundial de la Lucha contra la Poliomielitis, el irlandés recibió un homenaje como “héroe de la polio”, en un acto en el Instituto Pasteur de París. El día siguiente, a las afueras de Peshawar, en Pakistán, una bomba mató a un policía que escoltaba a un equipo de vacunación antipolio.


Sala con 'pulmones de acero' en el centro Rancho Los Amigos (EE UU), en 1952. 


“Hay mucha pobreza, la gente es analfabeta y eso explica en parte la resistencia a la vacunación”, lamenta Latif, un maestro pakistaní de 40 años que se juega la vida como voluntario para luchar contra la enfermedad. En 2012, a él mismo le pegaron un tiro en la pierna. En algunas zonas aisladas de su país ha triunfado la idea de que la vacuna contra la polio es un plan maléfico de Occidente para esterilizar a los musulmanes.
En abril, otros tres policías escoltas de equipos médicos fueron ametrallados en Karachi. En enero, un terrorista suicida detonó una bomba frente a un centro de vacunación contra la polio de la ciudad de Quetta, matando a otras 15 personas. Desde 2012, han sido asesinadas un centenar de personas en ataques contra la campaña de vacunación.
Azra, otra vacunadora pakistaní, reconoce en un vídeo proyectado en París que recita el Corán y pide protección a Alá antes de salir con su nevera portátil a distribuir la vacuna por el sur de la provincia de Punyab. “Algunas personas creyentes piensan que las vacunas provocan pensamientos inmorales”, apunta.


ampliar foto
Latif (izquierda), en una reunión con autoridades de una zona aislada de Pakistán, en marzo. 


Latif, que como Azra no airea su apellido por seguridad, dice vivir sin miedo. Lleva más de dos décadas como miembro de Rotary International, una organización sin ánimo de lucro cuyo millón largo de voluntarios ha ayudado a arrinconar al virus. En 1988, cuando los gobiernos lanzaron la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis, la enfermedad paralizaba o mataba a 350.000 personas al año en 125 países. En lo que va de año, solo se han registrado 27 casos, en Pakistán, Afganistán y en Nigeria. Puede ser la segunda enfermedad humana erradicada de la faz de la Tierra, tras la viruela.

Algunos extremistas musulmanes creen que la vacuna provoca "pensamientos inmorales", explica una vacunadora pakistaní

El lunes, Azra y Latif también fueron homenajeados en París como “héroes de la polio”, en un acto organizado por Rotary International y la farmacéutica Sanofi Pasteur, que ha pagado el viaje de EL PAÍS a la capital francesa. La empresa, el gigante mundial del sector, es el principal fabricante de las dos vacunas de referencia contra la enfermedad: la oral y la inyectable con virus inactivado.
La oral ha sido clave para reducir los casos un 99,9%, ya que es muy fácil de administrar, genera inmunidad en el intestino e interrumpe rápidamente la transmisión del virus al medio ambiente. Es la que reparten, casa por casa y niño por niño, Latif y Azra. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud ha recomendado adoptar gradualmente la inyectable, porque elimina el riesgo, mínimo, de que surja una poliomielitis paralítica asociada a la vacuna oral, que contiene virus debilitado. Las dos vacunas están libres de patentes desde su descubrimiento en la década de 1950.
“Gracias a la campaña mundial de vacunación se han evitado 15 millones de casos de poliomielitis paralizante. 15 millones de niños que no habrían podido caminar pueden hacerlo. El beneficio humano es enorme”, aplaude André Doren, estratega jefe de la iniciativa de erradicación en la OMS. “No podemos parar hasta que todo el mundo esté inmunizado”, añade Doren, cuya organización tiene que pactar treguas para permitir la vacunación en polvorines como los pueblos nigerianos controlados por el grupo terrorista Boko Haram.


Un afectado por la polio pide limosna en una calle de Islamabad (Pakistán). 


La Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis es el mayor esfuerzo internacional en la historia de la salud pública. Está encabezado por la OMS y UNICEF junto a otros organismos, con la indispensable ayuda de 20 millones de voluntarios como Latif y Azra, que han inmunizado a más de 3.000 millones de niños en las últimas dos décadas. El objetivo es que el planeta esté libre de polio en 2018.
“La erradicación de la polio ha llegado a las personas más marginadas de las zonas más aisladas del planeta, en Irak, Siria, Somalia, Afganistán… Pero hasta que no se erradique, el virus peleará por su supervivencia y puede resurgir”, advierte el médico pakistaní Mufti Zubair Wadood, coordinador de las campañas contra la polio de la OMS en Pakistán y Afganistán.
La estadounidense Kimberly Thompson, catedrática de Medicina Preventiva de la Universidad de Florida Central, hace un llamamiento a no confiarse: “Mientras haya polio en el mundo, el riesgo existirá para todos, estemos donde estemos. El riesgo de que te infectes seguirá ahí, todo el mundo debe tenerlo claro. La polio no conoce fronteras”

¿Cómo reacciona nuestro cerebro a la corrupción y por qué nos prepara para cometer delitos mayores?

¿Cómo reacciona nuestro cerebro a la corrupción y por qué nos prepara para cometer delitos mayores?

  • 27 octubre 2016
Mano entregando dinero a otra en actitud deshonestaImage copyrightTHINKSTOCK
Image captionNuestro propio cerebro facilita que lo que hoy es un pequeño hurto, mañana pueda ser una gran estafa.
Piensa en los personajes más corruptos de tu país.
Pues esos nombres que tienes en mente comparten algo en común: su cerebro utilizó el mismo mecanismo para llevarlos a ocupar un lugar en tu lista.
Es más, tú también tienes aquel mecanismo, y lo activas cada vez que te ves tentado por un acto deshonesto.

Como una droga

Científicos del University College de Londres comprobaron que la reacción emocional negativa que producen los actos deshonestos disminuye cuando cometemos nuevas pequeñas transgresiones.
En otras palabras, el cerebro se adapta para delinquir.
Captura de video de Vladimiro Montesinos apilando dinero sobre una mesa.Image copyrightAFP
Image captionVladimiro Montesinos, quien fuera asesor del ex presidente peruano Alberto Fujimori, fue sentenciado por corrupción. Compró lealtades apilando fajos de dinero uno sobre otro.
Según Nature, una de las publicaciones científicas más prestigiosas, los seres humanos tenemos mecanismos biológicos que intentan evitar los comportamientos deshonestos.
A esa sensación la llamamos popularmente tener conciencia o escrúpulos.
Cuando mentimos o robamos la reacción natural de nuestro cerebro es producir un estímulo emocional que nos hace sentir incómodos.
Esos reflejos, que se pueden medir, son el fundamento sobre el que trabajan los detectores de mentiras.
Marcelo Odebrecht posa y detrás de él la vista de varios edificios.Image copyrightGETTY IMAGES
Image captionMarcelo Odebrecht era considerado uno de los hombres de negocio más poderosos de Brasil. Fue condenado a prisión por ser parte de la trama de corrupción de Petrobras.
Sin embargo, si tenemos comportamientos deshonestos una y otra vez, al igual que sucede con otros estímulos o incluso con ciertas drogas, la respuesta del cerebro ya no es la misma.
En resumen, el estudio demuestra que el cerebro deja de reaccionar ante actos deshonestos continuos.

De menos a más

Pero ningún corrupto empieza su carrera metiéndose fajos de dinero público en los bolsillos.
Especialistas de University College de Londres observaron que actos deshonestos menores o casi irrelevantes son los que llevan pronto a cometer delitos más graves.
Ex presidente de Nicaragua, Arnoldo Alemán, saluda a sus seguidores. Viste camiseta roja.Image copyrightGETTY IMAGES
Image captionEl ex presidente de Nicaragua Arnoldo Alemán fue enjuiciado y condenado por corrupción en su país. Transparencia Internacional calificó su gestión como "acaparamiento de poder".
80 voluntarios fueron puestos en situaciones en las que podían engañar para obtener beneficios personales a costa de otros.
Se les pidió individualmente calcular las monedas que había en un frasco de vidrio sin que otro participante pudiera verlo.
Luego tenía que decirle el monto para que ambos pudieran dividirse el dinero de forma equitativa.
A lo largo de las varias fases del experimento, las pequeñas deshonestidades de quien estaba a cargo de contar el dinero fueron creciendo de forma progresiva.

Sin escrúpulos

El experimento midió en paralelo la actividad cerebral de los participantes y registró que la reacción de un área conocida como amígdala, en el lóbulo temporal, fue intensa durante el primer engaño.
Con la sucesión de deshonestidades, la actividad en la zona encargada de producirnos un estímulo de incomodidad se debilitaba de manera gradual.
Radiografía de un cerebroImage copyrightTHINKSTOCK
Image captionEl estudio registró las respuestas del cerebro ante la deshonestidad. La reacción disminuye con el número de transgresiones.
Y mientras mayores las transgresiones, menores las resistencias emocionales.
Para decirlo coloquialmente, el estudio probó de manera científica la frase "perder los escrúpulos".
Pero eso no es todo, a través de la resonancia magnética los científicos lograron predecir los niveles de deshonestidad de los participantes de acuerdo a su actividad cerebral.
Dos jóvenes se pasan la respuesta de un examen a escondidasImage copyrightTHINKSTOCK
Image captionActos deshonestos menores, como hacer trampa en un examen por ejemplo, debilitan el mecanismo biológico que nos impulsa a actuar correctamente.
"Aunque sean pequeños, cometer actos deshonestos puede gatillar un proceso que lleva a graves actos de deshonestidad", señalan las conclusiones.
No es difícil imaginar que aquellos personajes que asociamos a la corrupción comenzaron cayendo en situaciones de deshonestidad que parecían irrelevantes.
Y son esas pequeñas tentaciones a la que la mayoría ha debido enfrentarse alguna vez.

40 tratamientos que aportan poco o ningún beneficio a los pacientes

40 tratamientos que aportan poco o ningún beneficio a los pacientes

  • 24 octubre 2016
Padre atendiendo una niña con un corte menor en el brazoImage copyrightTHINKSTOCK
Image captionEl agua de la canilla es tan efectiva como las soluciones salinas para lavar heridas y raspones, según la Academia de Colegios Médicos del Reino Unido.
Desde el dolor de espalda hasta el cáncer. Son múltiples los casos de enfermedades en los que algunos de los tratamientos recomendados son simplemente... innecesarios.
Así lo advierte la Academia de Facultades y Colegios Médicos de Reino Unido(Academy of Medical Royal Colleges o AOMRC, por sus siglas en inglés), que publicó una lista de 40 tratamientos y procedimientos prescritos frecuentemente a pesar de que sus beneficios para los pacientes son escasos o nulos.
Con la nueva lista Reino Unido se suma a una campaña global iniciada en Estados Unidos, Choosing Wisely, o "Escogiendo Sabiamente", que aconseja tanto a médicos como pacientes sobre el riesgo de tratamientos innecesarios.
La campaña ya se ha extendido a Canadá, Alemania, Japón e Italia, entre otros países.
Los principales casos que incluye la lista de la AOMRC son:
  • Dolor en la parte baja de la espalda. Los rayos X no aportan beneficios si no hay otros problemas.
  • Cáncer terminal. La quimioterapia puede usarse para aliviar síntomas, pero no puede curar la enfermedad y crea en cambio mayor sufrimiento en los últimos meses de vida.
  • Menopausia.No es necesario realizar un examen de sangre para comprobarla en mujeres mayores de 45.
  • Cortes menores y raspones.El agua del grifo es tan buena como las soluciones salinas para lavar la herida.
  • Fracturas menores de muñeca en los niños. No requieren normalmente un yeso y sanan igualmente rápido con una tablilla.
  • Enfermedades de la próstata. Un test de rutina llamado, antígeno prostático específico, Prostate Specific Anigen(o PSA por sus siglas en inglés), crea angustia innecesaria y no se ha demostrado que contribuya a prolongar la vida.
  • Embarazo. La aspirina no es recomendada para reducir el riesgo de coágulos.
  • Ovarios policísticos. Si tu médico sospecha que tienes este problema, lo primero es realizar un examen de sangre para verificar patrones hormonales antes de realizar otras investigaciones.
  • Dislocación de hombro. Puede corregirse con medicamentos que sedan, en lugar de anestesia general
La lista completa de tratamientos puede encontrarse en el sitio de la Academia(en inglés).

Cinco preguntas clave

El 82% de los médicos consultados en un estudio realizado en 2015 en Reino Unido admitieron haber recomendado o realizado tratamientos que sabían eran innecesarios, según la Academia.
Mujer tomándose la parte baja de la espaldaImage copyrightTHINKSTOCK
Image captionLos rayos X no deben recomendarse para investigar el dolor en la parte baja de la espalda, salvo que existan otros problemas, de acuerdo a la nueva lista.
Y la gran mayoría dijo hacer cedido a la presión o expectativa de los pacientes.
La campaña también urge a médicos y pacientes a conversar "de forma informada" sobre los riesgos y beneficios de un potencial tratamiento.
Y asegura que los pacientes siempre deben plantear a los médicos estas cinco preguntas:
1. ¿Realmente necesito este test, tratamiento o procedimiento?
2. ¿Cuáles son los riesgos?
3. ¿Cuáles son los posibles efectos colaterales?
4. ¿Hay otra opción más simple y segura?
5. ¿Qué sucederá si no hago nada?

Finanzas bajo presión

La nueva lista ha tenido gran repercusión y generado numerosas reacciones en Reino Unido.
Ilora Finlay, vocera del Consejo Nacional de Medicina Paliativa, le dijo a la BBC que si bien la quimioterapia tiene resultados escasos en etapas avanzadas de cáncer, "los médicos no deben rendirse antes de tiempo en el caso de pacientes que aún puedan beneficiarse en algo de este tratamiento".
Médico atendiendo a una niña que tiene la muñeca enyesadaImage copyrightGETTY IMAGES
Image captionCuando se trata de fracturas menores de muñeca en los niños, el yeso no es necesario en muchos casos.
¿Y en qué medida responde la lista, al menos en parte, a un deseo de reducir gastos innecesarios?
Las nuevas recomendaciones ciertamente pueden ayudar a bajar costos en tiempos en que el NHS o National Health Service, el Servicio Nacional de Salud de Reino Unido, atraviesa una grave crisis financiera.
El año pasado el Servicio registró un déficit de más de US$2.400 millones, el mayor de su historia.
El NHS emplea cerca de un millón y medio de personas y su presupuesto anual es cercano a los US$140.000 millones.
Mujer recibiendo quimioterapiaImage copyrightTHINKSTOCK
Image captionLa Academia de Colegios Médicos de Reino Unido señala que la quimioterapia en caso de cáncer terminal no puede curar la enfermedad pero causa mayor sufrimiento en los últimos meses de vida.
La presidenta de la Academia, Sue Bailey, dijo: "Todos tenemos el deber de cuidar los recursos del Servicio Nacional de Salud cuando enfrenta tantas presiones".
Pero Bailey aseguró que el ahorro "no es el motivo principal de la iniciativa".
"Lo que es mucho más importante es que tanto médicos como pacientes realmente cuestionen si un tratamiento específico es realmente necesario".
"Las intervenciones médicas y quirúrgicas no necesariamente deben ser la única opción ofrecida por un profesional. Más no siempre equivale a mejor", completó.

QUE HACRE SI TIENS SINTOMAS, ERES SOSPECHOSO O CONTATO

Aislarse, hacerse la prueba y avisar. Una guía detallada de qué hacer si hay sospecha de COVID-19 Los casos confirmados y las atenciones hos...